Bailey Cooper era un bambino come tutti gli altri, fino al giorno in cui i dottori gli hanno diagnosticato una grave forma di cancro, il linfoma di Hodgkin.
La sua vita è finita subito sottosopra, rimpiazzata da continue visite in ospedale per i cicli di chemioterapia.
Nonostante ciò, Bailey è rimasto positivo ed ha proseguito con tutte le sue sfide – era un raggio di sole in un periodo terribile per la sua famiglia.
Nel febbraio 2017 sono arrivate delle buone notizie. Poi, verso pasqua, la famiglia è stata chiamata in ospedale per una conversazione che ha mandato in pezzi il loro cuore.
Un controllo di routine aveva mostrato che il cancro era tornato.
Ancora una volta, contro ogni probabilità, il bambino di 9 anni ha combattuto contro la malattia con un coraggio riservato solo ai tipi più tosti.
Poi sono arrivati altri risultati positivi: il cancro era stato sconfitto di nuovo.
La famiglia era orgogliosa di lui. Hanno incrociato le dita sperando che quella fosse stata l’ultima volta.
Nell’agosto 2017 però, la famiglia ha ricevuto un’altra martellata. Il cancro era tornato per la terza volta.
“Rachel lo ha portato in ospedale e le hanno detto di chiamarmi,” ha raccontato Lee, il padre di Bailey, a Bristol Post.
“Sono uscito dal lavoro e sono andato subito. Stavo pensando a ciò che ci avevano detto i dottori nell’eventualità che il cancro fosse tornato di nuovo, ovvero che non avrebbero potuto fare nient’altro.
La primaria è venuta da noi e ci ha dato la notizia. Era un quarto stadio avanzato ed era anche peggiore, molto aggressivo.”
Quarto stadio significa che il cancro si è diffuso su tutto il corpo del paziente. A quel punto le probabilità che la terapia funzionasse erano davvero poche.
I dottori hanno detto che il tumore aveva raggiunto polmoni, fegato e stomaco. Gli hanno dato qualche giorno di vita, forse qualche settimana.
Quando a Bailey è stata data la notizia era distrutto, ma determinato a combattere ancora.
Il motivo? Voleva conoscere la sua sorellina che sarebbe nata qualche mese dopo. La famiglia ha pregato e sperato che sopravvivesse per conoscerla.
Contro ogni previsione, il bambino è sopravvissuto.
Nel mese di novembre è riuscito a prendere il braccio la sua sorellina e i suoi genitori le hanno fatto scegliere il nome: Millie.
“Non credevamo che avrebbe vissuto così a lungo, ma era determinato a conoscere Millie. A fine novembre, quando è nata, era ancora vivo. L’ha abbracciata e ha fatto tutto ciò che fa un fratello maggiore, l’ha cambiata, l’ha lavata, le ha cantato le canzoncine,” ha detto Rachel, sua madre.
Purtroppo Bailey ha iniziato ad indebolirsi poco dopo la nascita di Millie. Il suo corpo era più debole ogni giorno che passava e il cancro continuava a prendere piede.
La famiglia sognava di poter trascorrere il Natale insieme, perciò Lee e Rachel hanno chiesto al figlio di scrivere la lista di regali che avrebbe voluto ricevere.
In risposta, Bailey ha mostrato lo stesso altruismo mostrato durante la sua battaglia. Sapendo che non avrebbe mai potuto giocarci, ha chiesto dei giocattoli che sarebbero piaciuti molto a suo fratello minore, Riley.
Poco prima di Natale 2017, parenti e amici sono andati tutti in ospedale a trovarlo.
Sua nonna, piangendo, gli ha detto che avrebbe voluto esserci lei al suo posto. Ma lui ha risposto: “Non essere cattiva nonna, devi pensare ai tuoi nipotini.”
Alla fine il cancro ha raggiunto il cervello. Dopo cinque giorni di radioterapia, il bambino ha detto ai genitori che sapeva che la sua ora stava per arrivare.
“Vorrei rimanere, ma devo andare… e diventerò il loro angelo custode,” ha detto.
Il 22 dicembre 2017, il piccolo Bailey stava lasciando la sua famiglia.
“Siamo rimasti seduti lì, ora dopo ora, a vederlo scivolare via. Gli abbiamo letto delle storie e abbiamo ascoltato le sue canzoni preferite,” ha detto Rachel.
“Alle 11.45 della vigilia di Natale, eravamo al suo fianco. Sapevamo che non mancava molto. Gli abbiamo detto che poteva smettere di combattere, che poteva andare.
Proprio in quel momento ha esalato il suo ultimo respiro, e una lacrima è scesa sulla sua guancia. Era in pace.”
La sua famiglia è rimasta distrutta dalla sua perdita, ma trova conforto sapendo che ora il bambino è in pace.
“Siamo scioccati, ma in un certo senso anche felici che ora non stia più soffrendo,” ha detto Lee.
Ora vogliono esaudire l’ultimo desiderio del figlio e seguire le sue ultime istruzioni.
“Nel nostro ultimo incontro ci ha detto: ‘Potete piangere solo per 20 minuti. Dovete pensare a Riley e Millie,” ha detto Rachel.
La storia di Bailey è tragica e straziante, ma il suo coraggio, la sua forza e la sua positività durante la sofferenza deve essere d’ispirazione per le persone di tutto il mondo.
La famiglia è devastata, ma sa che il suo ricordo è luminoso e continuerà a vivere per sempre.