Nel 1968, quando George Lazenby, oggi 84enne, fu reclutato per interpretare James Bond in Agente 007 – Al servizio segreto di Sua Maestà, aveva dei panni davvero ingombranti da vestire.
Sfortunatamente, i panni, indossati in precedenza dal leggendario Sean Connery, non vestirono bene l’attore, che seguì alcuni consigli sbagliati.
E quando la popolarità galattica di Lazenby è passata alla storia, il playboy in carne e ossa si è concentrato sulla costruzione di una famiglia, occupandosi in seguito del figlio, morto nel 1994 per un tumore maligno al cervello.
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Da quando Agente 007 – Licenza di uccidere ha debuttato nel 1963, il franchise di James Bond è esploso in popolarità, con più film che hanno attraversato cinque decenni e sette attori che hanno dato vita al personaggio immaginario.
Il defunto Sean Connery, il cui profilo è diventato sinonimo di agente dei servizi segreti, è stato il primo a interpretare il soave e sexy Bond in cinque film dal 1962 al 1967, ma poi si è stancato.
Parlando con Playboy nel 1965 (attraverso il Time), Connery disse di essere “stufo di questa storia di Bond”. Aggiunse che essere identificato dai fan come il personaggio era “un po’ noioso”.
Quando Connery terminò il suo incarico, i creatori del film si trovarono di fronte a un compito enorme: dovevano trovare un nuovo attore all’altezza del personaggio iconico.
Fascino, cioccolato e Broccoli
Nel 1968, il ventinovenne George Lazenby era un attore sconosciuto in Australia quando ottenne il suo ruolo di punta nel sesto capitolo dell’epica saga di James Bond.
E tutto ciò che servì fu un sacco di fascino, un po’ di cioccolato e Broccoli.
Il modello, nato nel 1939, è stato protagonista di una serie di spot pubblicitari per la crema al cioccolato Fry’s, che hanno attirato l’attenzione del produttore Albert R. Broccoli, che nel corso della sua carriera ha prodotto molti film di James Bond, tra cui Agente 007 – Al servizio segreto di Sua Maestà del 1969.
Secondo IMDB, Lazenby fece di tutto per ottenere il ruolo che Connery aveva lasciato.
Tra le altre cose, spese i suoi ultimi soldi “per acquistare un abito su misura dal sarto di Sean Connery, che era stato originariamente realizzato per Connery, oltre ad acquistare un orologio Rolex dall’aspetto molto Bond”.
Poi si è recato nell’ufficio della produzione e ha fatto la sua offerta.
“Mi sono appoggiato alla porta e ho detto: ‘Ho sentito che state cercando James Bond’. [Il direttore del casting] mi chiese: ‘Chi è lei? E io risposi: ‘Bond, James Bond'”, ricorda Lazenby del suo primo incontro con il team.
Anche se l’uomo aveva solo esperienza come modello e come promotore di Fry’s Chocolate, gli fu data l’opportunità di fare un provino e i produttori, Harry Saltzman e Broccoli, avevano trovato il loro prossimo James Bond.
Recensioni negative
Quando Agente 007 – Al servizio segreto di Sua Maestà uscì nel 1969, le recensioni furono sprezzanti e i paragoni con Connery estenuanti.
Gene Siskel, ex critico del Chicago Tribune, notò che Lazenby “non riempie le scarpe, le Aston-Martin o i pantaloni elasticizzati di Sean Connery. Il nuovo 007 è più ragazzo e di conseguenza meno uomo. Non ordina cibo con la stessa verve e, in generale, non ha il sorriso autocompiaciuto che Connery portava con sé e trasmetteva al suo pubblico”.
In riferimento alle recensioni negative, l’attore ha dichiarato: “Non le ho lette, quindi non mi sono arrabbiato”, ha detto al Daily Mail.
E il playboy in carne e ossa non aveva idea di quanto fossero cattive le recensioni fino a quando non si è imbattuto in un critico in un nightclub. “… uno dei migliori giornalisti dell’epoca mi disse: ‘Ti devo delle scuse per aver scritto un brutto pezzo su di te, ma Broccoli e Saltzman mi hanno detto che era aperta la stagione su di te’”.
Era “stagione aperta”, chiarisce, “perché non avevo ancora firmato il contratto per fare altri film, era imbarazzante per loro”.
”La fine per Bond”
Nonostante le recensioni negative, a Lazenby fu offerto un milione di dollari e un contratto che lo avrebbe reso James Bond per altri sei film.
Ma il suo manager lo ha esortato a non firmare.
“Il mio manager, Ronan O’Rahilly, non era entusiasta. Mi disse: ‘Non farlo. C’è un tizio di nome Clint Eastwood in Italia che fa film western per 500.000 dollari a volta. Potresti fare due di quelli, invece”.
Lazenby aggiunge: “Pensavamo che fosse giunta la fine per Bond… Ci sbagliavamo”.
Nella lista nera
Dopo essersi rifiutato di firmare il contratto con Bond, Lazenby ha dichiarato di essere “finito nella lista nera dell’industria cinematografica”, perché “si diceva in giro che fossi difficile”.
Dopo la sua ascesa e caduta stratosferica, Lazenby ha trascorso i decenni successivi interpretando ruoli minori in film e TV.
“Recitare non era la mia vocazione”, ammette, “ma interpretare Bond sì”.
Donnaiolo
Anche se non era una star del grande schermo, l’attore donnaiolo, un personaggio che ha mantenuto dopo Bond, era ancora popolare tra le donne.
“Essere un dongiovanni è una delle cose migliori al mondo”, ha dichiarato al Telegraph.
Alla fine si è sistemato nel 1971, quando ha sposato la sua prima moglie, Christina Gannet. Insieme, la coppia ha avuto i figli Melanie (nata nel 1973) e Zachary, che ha combattuto contro un tumore maligno al cervello per otto anni, fino alla sua morte nel 1994.
Secondo Gannet, la perdita del figlio ha lasciato il padre “devastato”, che si sentiva “impotente e frustrato” per non essere in grado di curare Zack.
Condividendo su Facebook una foto che lo ritrae con Gannet e i due bambini, l’australiano scrive: “Il bambino che avevo sul braccio destro è morto a 19 anni con un tumore al cervello metastatizzato. Mi viene ancora da piangere ogni volta che ci penso”.
Un anno dopo la morte di Zachary, Lazenby ha divorziato da Gannet e dal 2002 al 2011 è stato sposato con Pam Shriver, medaglia d’oro olimpica di tennis.
La coppia ha tre figli: George Jr (nato nel 2004) e i gemelli Kate e Sam (nati nel 2005).
Anche se la sua vita oggi sarebbe molto diversa se avesse continuato a interpretare James Bond, Lazenby, che compirà 85 anni a settembre, afferma che i suoi figli sono il suo più grande successo.
Della sua famiglia, spesso co-protagonista dei suoi post sui social media, Lazenby scrive: “I veri successi della mia vita sono i miei figli. Sono molto orgoglioso di tutti”.
Ricordate Lazenby come James Bond? Fateci sapere cosa ne pensate e condividete questa storia con i vostri amici per sentire cosa ne pensano!
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