Linda Gray è diventata famosa grazie alla sua interpretazione di Sue Ellen Ewing nella soap di successo, Dallas.
L’attrice è rimasta nella serie per più di 300 episodi, ma oltre a godere di una carriera di successo, la Gray ha anche lottato con molte cose a livello personale.
Questa è la storia di Linda Gray, che ancora oggi, a 83 anni, è in piena attività.
Nel corso della storia della televisione e del cinema, abbiamo visto attori e attrici fornire interpretazioni straordinarie un gran numero di volte. Non so voi, ma in quelle interpretazioni davvero stellari si ha la sensazione che gli attori stessi siano stati creati per quelle parti e che nessun altro possa interpretarle allo stesso livello.
Per esempio, riuscireste a immaginare che il protagonista de La casa nella prateria, Charles Ingalls, sia interpretato da qualcuno che non sia Michael Landon? O Mary Poppins sarebbe stato altrettanto bello se il ruolo di Bert non fosse stato interpretato da Dick Van Dyke?
Linda Gray – Sue Ellen Ewing
Ci sono tantissimi esempi di parti di questo tipo, ma parliamone di un altro. Personalmente, non riesco nemmeno a immaginare di guardare l’iconica serie televisiva Dallas senza Linda Gray nel ruolo di Sue Ellen Ewing. Parlo a nome di molti quando dico che le siamo grati per aver ottenuto la parte.
La vita di Linda Gray è stata molto particolare; si potrebbe arrivare a descriverla come una montagna russa. La Gray ha lottato contro una malattia potenzialmente letale, contro la dipendenza e ha lottato anche contro un matrimonio non proprio soddisfacente.
Tuttavia, pur avendo attraversato momenti difficili, è sempre uscita dall’altra parte più forte, determinata a trarre il massimo dalla sua vita e ad avere una carriera lunga e di successo.
In Dallas, Gray ha recitato accanto a Larry Hagman e Patrick Duffy. Ora l’attrice rivela i suoi sentimenti riguardo alla recitazione al fianco di Hagman e i segreti della loro grande intesa sul set.
Linda Gray è nata il 12 settembre 1940 a Santa Monica, in California.
Linda Gray – infanzia
Da bambina, Gray ha dovuto affrontare una grande sfida quando le è stata diagnosticata la poliomielite.
A suo nonno era già stato diagnosticato il virus e i suoi genitori erano rimasti sconvolti. Per Linda stessa, tuttavia, non fu un grosso problema.
“A 17 anni non sapevano cosa fosse e lui era sempre su una sedia a rotelle”, ricorda Linda. “Quando mi è stata diagnosticata, tutti sono impazziti in famiglia, ma io non lo ero. Pensavo di poter avere una sedia a rotelle come il nonno”.
Gray è cresciuta a Culver City, in California, dove il padre aveva un negozio di orologi. Fin da bambina, l’esibizione era nel suo sangue. Si esibiva per le strade del suo quartiere. Quando frequentava la Notre Dame Academy di Los Angeles, Linda ha interpretato il ruolo di Cenerentola nella produzione di Cinderella.
Suo padre ha fornito la stabilità di cui lei e sua sorella Betty avevano bisogno.
“Non offriva però un sostegno emotivo”, ha scritto Linda Gray nel suo libro del 2015 The Road to Happiness Is Always Under Construction. “Era solo un po’ lì, come un pezzo di arredamento, ma allora erano altri tempi.
“Non si andava da papà con i problemi del fidanzato. Dio ce ne scampi e liberi. Ma lui sosteneva la mia carriera”.
Sua madre, Marge, ex artista e ballerina, era l’opposto.
Un’infanzia difficile
Marge era una forte bevitrice e in breve tempo le due giovani sorelle dovettero prendere il controllo della loro casa.
“Non cadeva a terra ubriaca, non c’erano mai urla”, scrive Linda. “Non era cattiva – era solo confusa, nel suo mondo, si dimenticava di comprare il cibo così ho iniziato a cucinare io. A me e a mia sorella non piaceva”.
In seguito, Marge si è iscritta agli Alcolisti Anonimi e ha smesso di bere. Linda ritiene che l’abitudine al bere di sua madre fosse il risultato di una delusione e di una creatività repressa. Era determinata a evitare un destino simile a quello di sua madre.
“Sentivo che se non avessi proseguito la mia carriera sarebbe potuta accadere la stessa cosa a me”, ha spiegato Linda Gray.
Ma nel suo percorso di vita ha affrontato diverse sfide. E gli ostacoli sono iniziati già a 20 anni.
Matrimonio da incubo
Crescere a Culver City significava essere molto vicini alla capitale mondiale dello spettacolo, Hollywood. Insieme ai suoi amici, Linda Gray era solita frequentare i vari studios dopo la scuola, ottenendo autografi da star come Tyrone Powers e Spencer Tracy.
In giovane età, Gray voleva studiare medicina. Ma crescendo vicino agli studi cinematografici, cambiò idea e capì presto che voleva diventare un’attrice. Durante l’adolescenza, Gray ha lavorato come modella per diverse aziende di bellezza e compagnie aeree.
Linda Gray aveva solo 21 anni quando si sposò con il fotografo Edward Lee Thrasher. Tuttavia, il matrimonio si trasformò in una sorta di incubo per Linda.
La sua carriera e il suo tentativo di lavorare nel mondo dello spettacolo furono messi da parte. Si dedicò invece al ruolo di moglie e poi di madre. Nel 1960 la coppia diede il benvenuto a un figlio, Jeff Thrasher, e sei anni dopo nacque la figlia Kehly.
Ed, racconta Linda, non diceva molto. La famiglia si trasferì a Santa Clarita, dove vive tuttora, ma Linda era determinata a fare carriera.
Secondo Linda, il loro matrimonio era emotivamente freddo. Si sentiva abbandonata.
“Mi ha lacerato, ma ho pensato: “Beh, posso far funzionare le cose in qualche modo””, ha spiegato. “Mi ci sono voluti 21 anni per lasciare il mio matrimonio”.
Allo stesso tempo, il marito Ed non voleva che lei avesse un lavoro part-time; voleva uno stile di vita lussuoso a casa. Linda decise che era un’occasione per entrare nel mondo dello spettacolo e in breve tempo apparve in spot televisivi.
Molti.
Linda Gray – carriera
Nel 1963 ha fatto due brevi apparizioni non accreditate nei film Sotto l’albero yum yum e Palm Springs Weekend.
Un paio di anni dopo, Linda Gray ottenne un ingaggio che oggi è praticamente leggendario. All’età di 27 anni, fu pagata 25 dollari per essere la controfigura di Anne Bancroft nella locandina del film Il laureato (1967), interpretato da un giovane Dustin Hoffman. Le gambe della Gray appaiono nell’iconica immagine e, curiosamente, finì per interpretare Mrs Robinson nella produzione del 2001 del West End de Il laureato.
Ma non tutti l’hanno amata. Nel suo libro di memorie del 2015, la Gray ha aggiunto una lettera di rifiuto ricevuta dalla rivista Glamour nei primi anni Sessanta. Ma di certo non l’ha abbattuta.
“È stato così divertente che ho conservato quella lettera”, ha detto Gray. “Ho conservato la lettera perché mi sono resa conto che tutti abbiamo dei rifiuti, e questa era la sua opinione quando avevo 20 anni. Avrebbe potuto devastarmi la vita. Ma non l’ho fatto. È venuta fuori questa vena grintosa: “Ah, sì? Ti faccio vedere io!”. Con grande amore e molto umorismo, ho conservato quella lettera. Mi ha dato un calcio nel sedere e mi ha fatto venire voglia di fare qualcosa”.
Linda amava essere madre, ma allo stesso tempo era frustrata per non essere in grado di perseguire la sua carriera. Quando finalmente decise di prendere lezioni di recitazione, suo marito non ne fu felice.
Linda Gray – Dallas
“Mi disse: ‘Perché non diventi un’attrice quando i bambini saranno al college'”, ha ricordato.
All’età di 37 anni, tuttavia, Linda Gray si mise in proprio e prese lezioni di recitazione insieme a molte altre giovani promesse. L’attore Dennis Weaver si accorse del talento della Gray e la aiutò a ottenere il suo primo vero lavoro di attrice, recitando come guest star nella serie televisiva Marcus Welby M.D. nel 1974.
Non ci volle molto prima che tutto cambiasse in meglio.
Nel 1978, Gray ottiene il ruolo di Sue Ellen Ewing nella nuova soap opera Dallas. All’inizio doveva essere un’ospite ricorrente per la prima serie di cinque episodi, ma ben presto divenne un membro fisso del cast. In realtà, le sue interpretazioni la resero una star.
Dallas era una serie incentrata su corruzione, tradimenti, bugie, affari e scandali che si svolgevano nel ranch Southfork. L’interpretazione della Gray fu elogiata dalla critica televisiva e, insieme ai colleghi Larry Hagman e Patrick Duffy, la serie la portò al successo.
Gray è diventata una specie di sex symbol in Dallas e la chimica tra lei e Larry Hagman era reale.
Relazione con Larry Hagman
I dirigenti della CBS hanno visto tutto ciò che accadeva davanti ai loro occhi, ed era pura magia. Tuttavia, Gray afferma che la realtà non si basava su alcuna chimica sessuale.
“Era il fratello maggiore cattivo che non ho mai avuto”, ha detto Gray. “Nella mia mente faceva sempre qualcosa di sbagliato – beveva troppo, o qualsiasi altra cosa, e io lo rimproveravo, lui amava questo, amava fare qualcosa solo per farmi impazzire. Gli dicevo: “Non mangiare quello. Non hai bisogno di tanto zucchero e smetti di bere”.
“Ero una spina nel fianco e lui lo adorava”, ha continuato. “Faceva delle cose apposta per farmi arrabbiare. I registi erano in soggezione. Pensavano che fossimo adolescenti pazzi, ma quando dicevano di agire, diventavamo J.R. e Sue Ellen. Non c’era soluzione di continuità. Non sappiamo cosa sia successo. È stata una magia assoluta. Ci siamo sentiti fortunati, e lo eravamo”.
Dallas non è stato elogiato solo dai critici televisivi e dai dirigenti del settore; anche il pubblico lo ha assolutamente amato.
Lo show ha battuto diversi record di ascolto, diventando uno dei programmi più popolari della televisione. Ancora oggi, è uno dei programmi più longevi della storia della televisione americana di prima serata.
Dallas – record televisivo
Il 21 novembre 1980, gli spettatori ebbero la risposta al mistero di chi aveva sparato al personaggio di Larry Hagman, JR Ewing, e la gente voleva vederla.
Secondo le stime, più di 80 milioni di persone guardarono l’episodio, rendendolo il più grande pubblico per un singolo programma televisivo mai visto in America all’epoca, secondo BT. L’episodio è rimasto al primo posto fino a quando 121 milioni di spettatori hanno guardato l’ultimo episodio della sitcom MASH.
Per la sua interpretazione in Dallas, la Gray è stata candidata a due Golden Globe come miglior attrice – serie televisiva drammatica e a un Primetime Emmy Award come miglior attrice protagonista in una serie drammatica.
Durante la sua fortunata partecipazione allo show, Gray ha finalmente divorziato dal marito Ed Thrasher nel 1983. Suo figlio Jeff ha seguito le orme della madre, diventando regista.
Nel 2018 Jeff ha ottenuto una nomination agli Emmy per la regia eccezionale in un programma con più telecamere su stili di vita, culinario o educativo e informativo per Furze World Wonders. È stato anche premiato con il Canadian Screen Award per il miglior programma o serie di documentari scientifici o naturalistici per la sua missione Asteroid del 2015.
Tragedia con il figlio Jeff Thrasher
Tuttavia, la tragedia si è abbattuta nel 2020, quando Jeff è deceduto in seguito a una battaglia contro la leucemia.
Su Instagram, Linda Gray ha pubblicato un tributo al figlio scomparso.
“Una celebrazione della vita di mio figlio Jeff. Era l’essere umano più gentile, divertente e dolce di tutti….. ha portato al mondo tanto amore ed era amato da tutti! Che il suo viaggio sia magico”, ha scritto.
Linda Gray oggi a 83 anni
Linda Gray ha recitato in un totale di 308 episodi di Dallas. Ma cosa ha fatto dopo la serie?
Ha continuato a recitare in diverse serie televisive e nel 2012 è tornata a vestire i panni di Sue Ellen Ewing quando Dallas è stato rinnovato per due stagioni. Gray è stata anche insignita di un premio speciale al Festival del Cinema USA 2014.
Oggi ha 83 anni. Ma è ancora splendida come sempre!
Linda Gray ne ha passate tante nella vita, a partire dalla sua infanzia, passando per il suo primo matrimonio e la tragica scomparsa di suo figlio.
Ma una cosa è certa: ha imparato ad affrontare le cose negative e a trasformarle nell’energia necessaria per andare avanti.
Noi la amiamo per questo e le auguriamo tutto il meglio per il futuro! Condividete questo articolo su Facebook con parenti e amici.
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