Debra Paget era una donna bellissima che ha affascinato milioni di americani quando ha partecipato al film di debutto di Elvis Presley, “Fratelli rivali”.
La talentuosa attrice è stata “toccata dalla mano di Dio” secondo il leggendario regista Cecil B. DeMille.
A quanto pare, perfino il re del rock era ossessionato da lei…
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Debra Paget nacque il 19 agosto 1933 a Denver, in Colorado. Il suo vero nome era Debralee Griffin, ma l’attrice scelse un nome d’arte mentre entrava a far parte dell’industria del cinema.
Cresciuta in una famiglia del mondo dello spettacolo, i suoi genitori si trasferirono a Los Angeles negli anni ’30, così da poter essere più vicini all’industria del cinema che si stava sviluppando a Hollywood. Anche le sue sorelle Tara Loring e Lisa Gaye avevano una carriera nel cinema e nella TV.
Debra, che aveva sempre desiderato fare la ballerina, si descrisse come una figlia del “post depressione”. Infatti, nacque durante una devastante e prolungata recessione economica. La sua famiglia non aveva molto, ma i suoi genitori avevano un’alta considerazione di lei.
“Se mi guardo indietro, in casa nostra c’era tantissimo amore,” disse Debra in un’intervista con Dale Evans Rogers.
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“Le gambe più belle del mondo”
Spinta da sua madre, Debra si iscrisse alla Hollywood Professional School quando aveva 11 anni.
La talentuosa ragazzina non dubitò mai di se stessa, avendo ottenuto il suo primo ruolo a 8 anni. Poco dopo recitò in una produzione de “Le allegre comari di Windsor” di Shakespeare.
La sua carriera nel cinema cominciò a 14 anni e la grande occasione arrivò nel 1950, quando venne scelta per “L’amante indiana”.
Il look “esotico” di Debra le fece ottenere diversi ruoli in film drammatici d’avventura e ben presto si guadagnò la reputazione di unica star a non essere mai stata baciata.
Negli anni ’50 si guadagnò il titolo di “gambe più belle del mondo” quando la National Association of Hosiery Manufactures classificò 15.000 persone dell’industria. Debra vinse con un ampio margine, secondo The Baltimore Sun.
A 14 anni, Debra firmò un contratto esclusivo con la 20th Century Fox. Ma fu quando la Paramount Pictures la prese in prestito per “I dieci comandamenti” che fece il suo film più di successo.
Debra interpretava Lilia, la ragazza dell’acqua, nel film biblico spettacolare diretto da Cecil B. DeMille. Lei aveva gli occhi azzurri e dovette indossare le lenti a contatto marroni, cosa che le causò qualche problema.
“Se non fosse stato per le lenti, non avrei ottenuto la parte. Era orribile lavorarci, perché i riflettori la facevano scaldare,” disse.
Il film, che vinse diversi premi Oscar, le cambiò la vita.
“È stato probabilmente il punto massimo della mia carriera,” disse.
L’incontro con Elvis
Debra Paget era un’attrice stabile a Hollywood di 22 anni quando arrivò sul set di “Fratelli rivali”. Al tempo, era probabilmente l’attrice più bella di Hollywood.
Lei ed Elvis si incontrarono mesi prima, quando parteciparono entrambi al Milton Berle Show il 5 giugno 1956. Fu il momento in cui Elvis scioccò l’America conservatrice facendo roteare il suo famoso “pelvis” durante il suo brano “Hound Dog”.
“Anche se solitamente non mi faccio un’opinione di una persona finché non la conosco,” disse Debra. “Sinceramente, non vedevo l’ora di conoscere Elvis, ma le mie emozioni erano diverse. Avevo sentito e letto moltissimo di quel nuovo giovane cantante del Tennessee, e la maggior parte non erano complimenti.”
Quando il signor Berle presentò il giovane e promettente cantante di 21 anni alla star Debra, lui le strinse saldamente la mano e disse: “Piacere di conoscerla, signorina Paget.”
Dopodiché, strinse la mano della madre allo stesso modo, poi si scusò, e tornò circa due minuti dopo con una sedia per lei.
“Siamo stati insieme solo per un paio d’ore, ma a volte si impara di più di una persona in un breve lasso di tempo che in settimane in cui ci si vede frequentemente. E io sentivo di averlo conosciuto. Fin dall’inizio, Elvis mi colpì per essere un giovanotto piacevole, sincero e accomodante,” raccontò Debra.
La proposta
Alcuni mesi dopo, Debra recitò al fianco di Elvis nel film “Fratelli rivali”, il primo per lui. Secondo il Daily Express, il cantante diventò ossessionato dalla sua co-protagonista. Secondo lui Debra era “la donna più bella che avesse mai visto” e andò anche a trovarla a casa dei genitori.
“Dal primo momento in cui arrivò a casa, i miei genitori lo considerarono un membro della famiglia Paget – un sentimento che credo lui ricambiasse,” spiegò Debra.
Ma la loro relazione era più orientata alla famiglia che un turbine d’amore, per lo meno agli occhi della giovane attrice.
“Io ero molto timida, molto silenziosa e molto immatura per la mia età. Avevo poco più di 20 anni, ma emotivamente assomigliavo più a una sedicenne. Io ed Elvis praticamente stavamo insieme come fossimo una coppia di bambini.”
Tuttavia, sembra che lui avesse altri pensieri.
“In seguito al film, lui mi chiese di sposarlo ma i miei genitori si opposero al mio matrimonio. Io volevo bene ad Elvis, ma non ero una che avrebbe disobbedito ai genitori, quindi il matrimonio non si fece,” raccontò Debra.
Alla fine Debra rifiutò Elvis. Si era già innamorata di Howard Hughes, un famoso produttore cinematografico e miliardario.
Più tardi Debra sposò l’attore e cantante David Street, ma parlò sempre con affetto di Elvis. E nemmeno lui la dimenticò – in tanti credono che sia stata lei a impostare la fissa di Elvis per il “Debra Paget look”. Per esempio, pare che la giovane Priscilla Beaulieu cambio il modo di truccarsi e pettinarsi quando venne a sapere di Debra.
Debra lasciò l’industria dell’intrattenimento nel 1964 e ora ha quasi 90 anni. Purtroppo non ci sono molte informazioni sulla sua vita odierna. Sembra che viva una vita tranquilla e privata lontana dai riflettori.
Elvis e Joan Blackman
La proposta di Elvis a Debra alla fine degli anni ’50, non fu l’unica volta in cui il cantante desiderò sposare la sua co-protagonista. Dopo aver filmato “Blue Hawaii” assieme a Joan Blackman nel 1961, lui avrebbe voluto sposare anche lei – mentre stava frequentando Priscilla.
Joan Blackman, che assomigliava moltissimo a Priscilla, raccontò quello che successe davvero durante le riprese.
“La prima volta che ci siamo visti (1957) c’è stata una scintilla, una magia nell’aria… Tra noi c’era semplicemente qualcosa di speciale, qualcosa di caldo e meraviglioso che sembrava si potesse toccare,” disse a Midnight Globe nel 1977.
Nell’intervista, Joan Blackman disse che Elvis “la voleva davvero” come sua moglie e la pregò ripetutamente di partecipare ai suoi film. Ma lei rifiutò ogni volta.
“Io volevo i ruoli per le mie capacità, non perché frequentavo Elvis,” affermò lei.
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