Conosciuta per il suo ruolo da protagonista al fianco di Lee Majors nella serie Professione pericolo, Heather Thomas, che compirà 67 anni l’8 settembre, era pronta per una carriera hollywoodiana di grande successo.
Ma quando la madre dell’attrice si è presentata sul set dopo le riprese del finale dello show, la splendida bionda si è precipitata in ospedale, credendo che il padre avesse un’emergenza.
La famiglia e gli amici che l’hanno accolta all’ospedale di Santa Monica le hanno fatto sapere che suo padre, Leon, stava bene e che era lei a preoccuparsi.
Questo fu solo l’inizio di un nuovo percorso per la donna. Allora solo ventottenne, la cui vita personale e la cui carriera si trasformarono completamente dopo quella visita in ospedale.
Continuate a leggere per scoprire cosa è successo all’ex pinup girl degli anni ’80!
Dotata di un talento e di una bellezza naturale da star del cinema che rivaleggiava con Farrah Fawcett e Heather Locklear, Heather Thomas fece ciò per cui era nata.
A soli 14 anni la ragazza condusse una serie della NBC intitolata Talking with a Giant. Uno show in cui lei e altri quattro adolescenti intervistavano le celebrità.
Volendo portare la sua carriera a un livello superiore, come attrice, regista e scrittrice, la Thomas, che oggi ha 66 anni, ha studiato cinema e teatro alla UCLA e, l’anno prima di laurearsi, è apparsa nella serie comica di breve durata Co-Ed Fever (1979).
Nel 1980, l’attrice originaria del Connecticut ottenne il suo primo ruolo da protagonista nella serie televisiva Professione pericolo, interpretando la spalla di Lee Majors, che negli anni ’70 aveva ottenuto il riconoscimento mondiale per la sua interpretazione di Steven Austin in L’uomo da sei milioni di dollari.
Interpretando Jody Banks, una controfigura-cacciatrice di taglie nel popolare show d’azione, la Thomas era adorata dal pubblico maschile che la vedeva come un sex symbol, un titolo per il quale ammette di provare sentimenti contrastanti.
“C’è una condiscendenza obbligatoria che si accompagna a questo”, ha detto la Thomas a People. “Riempi quell’archetipo, l’oca bionda. Ma a quel punto mi stavo solo divertendo”.
Sfortunatamente, si stava divertendo troppo con l’inclusione di droghe, un’abitudine iniziata prima del suo ruolo di Jody Banks.
L’uso di sostanze stupefacenti risale alla prima media, quando ha iniziato a fare uso di droghe per mantenere costantemente il massimo dei voti. Thomas ha dichiarato: “Prendevo acidi e prendevo sempre A. Pensavo che fosse un modo per espandere la mente”.
Con l’evoluzione della sua mente da bambina ad adulta, anche le droghe che consumava si sono evolute.
All’UCLA Thomas iniziò a fare uso di cocaina. Nel 1981, un anno dopo il suo ruolo in Professione pericolo, i suoi problemi di droga si intensificarono.
Inoltre, sentendosi in dovere di essere all’altezza del suo titolo di sex symbol, la Thomas, alta 1.70, divenne ossessionata dal peso. Così iniziò a prendere il Lasix, un diuretico che può causare una grave letargia.
Per contrastare la letargia, assunse più cocaina per avere una sferzata di energia.
“All’inizio ero in una fase di luna di miele con la droga. Sentivo che stavo ottenendo molto per i miei soldi. Mi permetteva di stare sveglia tutta la notte e di lavorare tutto il giorno dopo”, ha dichiarato l’attrice, affermando di non aver mai fatto uso di cocaina sul set. “La cocaina non è approvata sul set. Non è più da club farla. È solo un inferno privato”.
Contrariamente alle sue affermazioni, una fonte vicina all’attore ha dichiarato a People che il suo uso di droga stava facendo deragliare la sua carriera. “Le voci su Heather si sono diffuse”, ha detto la fonte. “La gente sapeva che aveva un problema”.
La Thomas era scesa da 56 a 47 chili e si addormentava tra una ripresa e l’altra. Thomas ha ammesso: “A volte ero in un minicoma”.
E poi è svenuta davanti a Majors, che ha chiamato il suo manager, che ha chiamato sua madre.
Quando il finale della serie Professione pericolo è terminato, sua madre, Gladdy Ryder, ex insegnante di educazione speciale, è apparsa sul set e ha detto alla figlia che suo padre era in ospedale.
Accorsa al St. John’s Hospital, l’autrice di “Trophies” è stata accolta da parenti e amici pronti a vederla ricoverata nel programma farmacologico di tre settimane dell’ospedale.
“È stato un grande sollievo per me”, ha detto Thomas di quel giorno, aggiungendo che quando si è registrata per la disintossicazione aveva polmonite, polmoni segnati e reni infiammati. “Ero stata sulle montagne russe e volevo scendere. Se la mia famiglia non fosse intervenuta, probabilmente sarei andata avanti per la mia strada fino a perdere il lavoro o a morire”.
Ha aggiunto: “… I medici hanno detto che sarei dovuta morire tre anni fa”.
Impegnata nella guarigione, Thomas si è circondata di persone che la pensano allo stesso modo e che hanno contribuito al suo obiettivo di liberarsi dalla droga. Fu così che la Thomas, all’epoca 28enne, conobbe e sposò Allan Rosenthal, cofondatore di Cocaine Anonymous, da cui divorziò nel settembre 1986.
Lo stesso mese subì gravi lesioni a entrambe le gambe quando fu investita da un’auto mentre attraversava la strada.
Dopo la disintossicazione, il divorzio e l’intervento chirurgico per riparare un grave danno a una gamba, la Thomas è tornata a lavorare con ruoli minori in serie televisive. La si può vedere anche in film come Cyclone nel 1987 e nel film canadese del 1990 Red Blooded American Girl con Christopher Plummer.
Con i suoi problemi alle spalle, la Thomas ha iniziato a lavorare di nuovo negli anni ’90. Mentre cercava di rilanciare la sua carriera, ha sposato l’avvocato dello spettacolo, Skip Brittenham nel 1992. Assunse il nuovo ruolo di matrigna delle due figlie di lui, Kristina e Shauna, la Thomas ha anche dato alla luce la sua unica figlia biologica. La bambina si chiama India Rose, nata nel giugno 2000.
“Così, quando ho ricevuto circa 45 ordini restrittivi, e mi trovavo su qualsiasi cosa, da un copriwater a un posacenere, ed ero innamorata, e [poi] avevo due bambine, ho deciso di lasciar perdere e scrivere per un po’”, ha detto a Reuters.
Nel 2017, Heather ha fatto un breve ritorno nel film Girltrash: All Night Long, uno dei suoi 26 ruoli in carriera.
Concentrata soprattutto sulla scrittura, l’attrice di Zapped! – Il college più sballato d’America ha dichiarato che non è stata la mancanza di ruoli a spingerla ad abbandonare la recitazione, ma gli stalker che violavano insistentemente la sua privacy.
“Venivo perseguitata in modo incredibile. Una volta un tizio ha scavalcato la recinzione con un coltello. Avevo due bambine e avevano un disperato bisogno di essere cresciute, quindi è finita lì. Ma penso che ora sono diventata così vecchia che la gente non mi disturba più di tanto”.
Thomas è anche un attivista e in passato ha fatto parte del consiglio di amministrazione della Rape Foundation e dell’Amazon Conservation Team.
Identificandosi come una femminista, titolo ambiguo per una ex sex symbol, Thomas ha spiegato il potere di entrambe le cose.
“Quando ero giovane, facevo quello che la gente mi diceva di fare, ma quando sono cresciuta, non sono scesa a compromessi. Volevo potere e libertà. Questo mi ha dato una casa e la notorietà per entrare. Non c’è nulla di orribile nel lasciare che la gente veda il tuo corpo. Io non credo di aver tradito me stessa. Non credo che essere una femminista significhi vergognarsi del proprio corpo”, ha detto.
È davvero triste che Heather Thomas non sia riuscita a rilanciare la sua carriera di attrice, ma siamo felici che abbia ricevuto l’aiuto di cui aveva bisogno e che ora stia intraprendendo un percorso di recupero che durerà tutta la vita.
Ci sono così tante serie meravigliose degli anni ’80 e abbiamo amato vederla nel ruolo di Jody Banks in Professione pericolo con l’Uomo da sei milioni di dollari, Lee Majors!
Ci piacerebbe sapere cosa avete da dire sulla Thomas e sul suo recupero!
Se avete appena fatto un salto nel passato, fate un salto indietro nel tempo e leggete la storia dell’iconica modella Twiggy – e premete qui per vedere come appare oggi, a 73 anni.
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