Il compianto James Gandolfini non è sempre stato l’uomo massiccio e calvo che il mondo ha imparato ad amare nei panni del mafioso spietato ma sensibile della serie I Soprano.
Iconico per la sua interpretazione del donnaiolo Tony Soprano, personaggio che aveva più fortuna ad essere fedele alla sua famiglia mafiosa che alla sua stessa famiglia. L’attore Gandolfini era altrettanto vivace nei suoi anni giovanili, decenni prima di interpretare l’enigmatico sociopatico violento de I Soprano.
Nato il 18 settembre 1961, James Gandolfini è conosciuto soprattutto per il ruolo dell’affabile Tony Soprano. Boss della mafia e patriarca della famiglia nella serie HBO, I Soprano.
Talvolta sensibile, altre volte sociopatico, l’interpretazione di Gandolfini di un gangster imperfetto gli è valsa numerosi premi e consensi internazionali.
Parlando dell’amabile ma brutale Tony Soprano, James Gandolfini ha dichiarato a Vogue: “Interpreto un pazzo italiano del New Jersey, ed è fondamentalmente quello che sono”.
Dopo sei stagioni di grande successo, la serie si è conclusa nel 2007. Lasciando i fan a chiedersi se lo schermo oscurato alla fine significasse che l’antieroe è vivo o morto.
Tragedia a Roma
Ma, insieme al leggendario attore, l’anziano Soprano è morto il 19 giugno 2013, dopo che un infarto ha stroncato la vita dell’amata star 51enne.
L’uomo, nato nel New Jersey, era in viaggio con la famiglia in Italia e si trovava in albergo con il figlio Michael. Il ragazzo allora era tredicenne, quando il padre ha avuto un attacco di cuore ed è morto.
Gandolfini ha lasciato la moglie Deborah Lin, sposata nel 2008, la figlia Liliane (nata nel 2012) e Michael, che divide con la prima moglie Marcy Wudarski.
Quasi 10 anni dopo, Michael ha ottenuto il ruolo più importante della sua vita, interpretando il ruolo di un giovane Tony Soprano in I molti santi del New Jersey
Nel settembre del 2021, Michael ha parlato con il New York Times della possibilità di catturare la complessità del personaggio che suo padre interpretava con tanta disinvoltura.
“Ho sempre pensato: ‘Voglio rendere mio padre orgoglioso. Voglio rendere orgoglioso mio padre'”. L’attore allora ventiduenne ha continuato: “Non ero davvero consapevole della sua eredità… Mio padre era solo mio padre”.
Anche se è un cliché, Michael è suo padre. L’uomo ha ereditato molti dei tratti e delle caratteristiche del padre, come gli occhi assonnati ma invitanti, il sorriso minaccioso e la voce morbida mista a un linguaggio colorito.
La pressione è reale”, ha detto a proposito del ruolo del mafioso da giovane. “Non era solo la sensazione di mio padre – era come se Tony Soprano fosse un personaggio f***utamente difficile”.
”Quello che flirta di più”
Prima che Gandolfini avesse tre Emmy Awards e un Golden Globe sulla mensola del camino, era un normale bambino italo-americano cresciuto con la sua famiglia operaia in una modesta casa di Westwood, nel New Jersey.
Suo padre era il responsabile della manutenzione degli edifici di una scuola cattolica e sua madre lavorava come addetta alla mensa in una scuola superiore. Era un “ragazzino felice e carino”, come lo descriveva la compagna d’infanzia Pam Donlan, che in seguito sarebbe diventata un’apprezzata attrice di Hollywood.
Nel 1979, il giovane, alto poco più di un metro e ottanta, frequentava l’ultimo anno della Park Ridge High School nel New Jersey, dove era uno dei ragazzi più popolari.
Eccellendo sia negli studi che nelle attività extracurriculari, la star di Get Shorty ha sviluppato le sue capacità di attore durante il liceo, dove ha studiato teatro.
In quegli anni ha incontrato John Travolta, il cui padre era proprietario di un negozio che l’anziano Gandolfini frequentava.
“Mio padre vendeva pneumatici a suo padre”, ha detto Travolta dopo la morte di Gandolfini. “Sono stato la sua ispirazione per entrare nel settore… Vedeva le mie foto di film sui muri e ha deciso che voleva fare l’attore”.
Prima di andare alla Rutgers University, dove si è laureato in Scienze umanistiche, Gandolfini ha festeggiato il suo ultimo anno di liceo con i compagni di classe che lo hanno votato come “il più bello” e, non a caso, “quello che flirta di più”.
In un post su Facebook condiviso dalla comunità di Park Ridge, una vecchia foto della giovane star insieme a una donna, Donna Lange, mostra i due come “flirt della classe”.
“Adoro questa foto di Jimmy e Donna… me lo ricordo sempre così… un giovane felice con un sorriso da paura”, scrive un vecchio amico. Un altro scrive: “È una bella foto di Jim e Donna”.
Nel frattempo, Duff Lambros ricorda il suo amico d’infanzia come dotato di “una tranquilla sicurezza” e di “una fredda dignità”. Ha detto: “Le ragazze lo amavano. I ragazzi lo adoravano”.
L’amico aggiunge: “Quando faceva quel sorriso, non erano solo i denti, sorrideva con gli occhi. Sembrava che il sole splendesse”.
Travolta, che ha condiviso lo schermo con Gandfolfini in diversi film, ricorda il suo amico di famiglia di lunga data come un gigante non solo come attore, ma anche nella sua vita personale. “Era prima di tutto una persona e poi tutto il resto”, ha detto Travolta. “Era un uomo bellissimo e gli voglio molto bene”.
Nonostante la presenza imponente di Tony Soprano, Gandolfini ha dimostrato una notevole umiltà e dedizione. Si è umoristicamente descritto come un “Woody Allen di 100 chili”, sottolineando la sua natura senza pretese nonostante il personaggio spettacolare che ha interpretato sullo schermo.
Quali sono i vostri ricordi preferiti di James Gandolfini come Tony Soprano o in un altro ruolo? Fateci sapere cosa ne pensate nella sezione commenti qui sotto e poi condividete questa storia per sentire cosa hanno da dire gli altri!
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