Kirk Douglas è stato uno degli attori più leggendari del XX secolo. Nato a New York e dal passato difficile, anche se gli altri volevano abbatterlo, lui ha sempre inseguito la sua carriera a modo suo.
Douglas ci ha lasciati nel febbraio 2020 a 103 anni, ma la sua eredità vivrà per sempre. È diventato un attore molto rispettato, ha lavorato al fianco dei più grandi, e si è anche creato una bella famiglia.
Al momento della sua morte, Kirk Douglas si era costruito una fortuna. Tuttavia i suoi figli, tra cui l’attore Michael Douglas, non hanno ricevuto neanche un centesimo. Perché? Ecco tutto ciò che c’è da sapere.
Nato col nome di Issur Danielovitch il 9 dicembre 1916 ad Amsterdam, New York, in seguito cambiò il suo nome in Kirk Douglas. Pensava che sarebbe stato meglio per la sua carriera d’attore.
Infanzia difficile
Unico maschio in una grande famiglia di 7 figli, i suoi genitori erano ebrei bielorussi immigrati e la sua infanzia è stata una sfida. Kirk descrisse la sua famiglia come la famiglia più povera in una strada di famiglie povere. Dormiva sul divano in una casa di legno senza riscaldamento.
Suo padre Hershel non poteva lavorare nei mulini della zona perché era ebreo, quindi diventò un rigattiere.
“Anche ad Eagle Street, nella parte più povera della città, dove tutte le famiglie faticavano a campare, lo straccivendolo era lo scalino più basso della scala,” scrisse Douglas nella sua autobiografia. “E io ero il figlio dello straccivendolo.”
A volte la famiglia non aveva cibo, perciò Kirk era costretto a rubare dai vicini o preparare delle bancarelle.
Kirk veniva spesso preso in giro perché ebreo e anche aggredito dalle bande del posto. Ma la cosa non lo ha mai spezzato, anzi ha sempre lavorato sodo per aiutare la sua famiglia e crearsi una vita migliore.
Scoperta la passione a scuola
Lui stesso ha stimato di aver svolto circa 40 lavori diversi, dal lavapiatti al ragazzo che consegna giornali.
“Ero un gran lavoratore. Mi inventavo lavori, come vendere bevande e dolci a chi lavorava al mulino alla fine della strada. Amsterdam era una delle più grandi città con mulini del paese. E c’erano decine di fabbriche, ma nessun lavoro per gli ebrei.”
Kirk Douglas ha scoperto la sua passione per l’arte drammatica alle scuole superiori. La sua insegnante d’inglese, Louise Livingston, lo incoraggiò a partecipare a diverse attività e lo introdusse al mondo della poesia.
“Sarei scappato dalla città se avessi mai ammesso che mi piaceva la poesia o detto ad alta voce ‘voglio diventare un grande attore’. Ma grazie a lei ho ricevuto sempre i cataloghi dei college e delle scuole di arte drammatica e ho risparmiato ogni centesimo per poterne frequentare una,” raccontò l’attore.
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Nonostante Kirk abbia tentato di risparmiare tutto per il college, purtroppo il denaro che aveva non era sufficiente a pagare la retta. Quindi decise di puntare sulla fede e face l’autostop per 200 miglia per la St. Lawrence University.
Debutto a Broadway
Kirk portò con lui tutti i premi vinti a scuola, le trascrizioni, le poesie e una lettera di raccomandazioni da parte della sua insegnante, la signora Livingston. Si guadagnò un incontro con il preside della facoltà e lo convinse a dargli una borsa di studio.
Trascorse l’estate a lavorare come attore al Tamarack Playhouse, ed è lì che cambiò il suo nome.
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“Un giorno, alcuni dei miei amici mi hanno detto che avevo bisogno di un nome più americano. Qualcuno mi suggerì Douglas,” raccontò. “Ma per il nuovo nome ci volle più tempo, e alla fine qualcuno disse Kirk. Suonava virile e forte.”
Kirk Douglas perfezionò le sue doti come attore e, nel 1941, ottenne il suo primo ruolo a Broadway nel musical “Spring Again”. Continuò ad ottenere ruoli, ma prima del successo, gli eventi avvenuti nel mondo cambiarono tutto.
Arrivò la seconda guerra mondiale e Kirk decise subito di imbracciare le armi. “Ha detto di aver sentito ‘un’ondata di patriottismo e di ebraismo’ che gli fece decidere di iscriversi come pilota dell’esercito. Ma alla fine si ritrovò a lavorare come agente della comunicazione in un sottomarino.
Tuttavia nel 1943, rimase ferito in un incidente al sottomarino e venne ricoverato. Gli diagnosticarono la dissenteria amebica e venne quindi dimesso dalla marina come tenente di basso grado.
Film e nomination
Tornò negli Stati Uniti e continuò a inseguire la sua carriera nello spettacolo. Ma a causa di una malattia, la sua voce come cantante andò distrutta e ciò avrebbe potuto mettere fine alla sua carriera. Ma come tutti sappiamo non è andata così.
Dopodiché, Kirk non si è mai guardato indietro ed è diventato una leggenda di Hollywood. Tre anni dopo ha finalmente sfondato interpretando il ruolo del pugile Midge Kelly nel film del 1949 “Il grande campione”. Si guadagnò anche la sua prima nomination agli Oscar come miglior attore protagonista.
Kirk si guadagnò altre due nomination agli Oscar, per “Il bruto e la bella” del 1952 e per “Brama di vivere” del 1956, purtroppo senza mai vincerne uno. Tuttavia, nel 1996 gli è stato donato un Oscar onorario per i suoi “50 anni come forza creativa e morale nella comunità cinematografica”.
Negli anni ’50, Kirk era già stato sposato una volta, dal ’43 al ’51, con l’attrice e modella Diana Dill. Da lei ha avuto i figli Joel e Michael Douglas.
Tre anni dopo la rottura, conobbe l’amore della sua vita, la donna con la quale rimase sposato fino alla fine dei suoi giorni.
Famiglia, moglie, figli
Mentre stava girando un film a Parigi, Kirk conobbe Anne Buydens. Inizialmente però, i suoi tentativi di fare colpo non sortirono nessun effetto.
“Quando ho conosciuto Anne, ero una star dei film e avevo già ricevuto due nomination agli Oscar. Credevo che qualsiasi donna si sarebbe sentita lusingata se le avessi chiesto di uscire,” raccontò. “Anne è stata una di quelle che hanno rifiutato.”
“Ovviamente, lui era affascinante e sexy, ma a Parigi avevo notato fin troppe giovani donne innamorarsi di star americane che erano poi tornate a casa da mogli e figli,” raccontò Anne.
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Ma alla fine, Kirk trovò il modo di avvicinarsi a lei. Iniziarono a lavorare insieme, perché lui la convinse a girare la pubblicità per il suo film del 1953 “Atto d’amore”. I due si innamorarono e si sposarono nel 1954. Da loro sono nati Peter ed Eric Douglas.
Tutti i suoi figli lavorano nell’industria dell’intrattenimento e Michael Douglas è il più famoso di essi.
Il rapporto tra padre e figlio non è sempre stato dei migliori. Per esempio, parlando con Associated Press, Michael si è rifiutato di chiamare suo padre “papà”.
Nel 1975, lo squarcio tra padre e figlio si è fatto ancora più grande. Al tempo, Kirk possedeva i diritti del film “Qualcuno volò sul nido del cuculo”, ma il figlio lo convinse a venderli.
Una volta iniziate le riprese, Michael, che ne era produttore, non scelse suo padre per il ruolo da protagonista, nonostante avesse già interpretato il ruolo a Broadway.
“Michael mi chiese se potesse esserne produttore e io gli dissi di sì. Una volta scelto il regista gli chiesi: ‘Quando iniziamo le riprese?'” raccontò Kirk in un’intervista con The Guardian.
“Non tu papà,” rispose Michael. “Sei troppo vecchio.”
“Non potevo crederci!” aggiunse Kirk. “Quindi chi avrà la mia parte? Jack Nicholson? Non ne ho mai sentito parlare. Beh, quindi sarà un flop.”
Il rapporto non è migliorato quando Michael si è portato a casa un Oscar per la miglior fotografia e Jack Nicholson quello come miglior attore protagonista.
Causa della morte
Nel corso degli anni, Kirk Douglas ha interpretato più di 90 film di Hollywood. Il suo ultimissimo ruolo lo ha svolto nel 2008 in un film per la televisione.
L’attore è stato una vera star dell’età d’oro di Hollywood. Purtroppo ci ha lasciati il 5 febbraio 2020 a 103 anni.
Al momento della sua morte, si stima che avesse un capitale di 61 milioni di dollari. Tuttavia, suo figlio Michael Douglas e il resto della famiglia non ne hanno avuto neanche un centesimo perché l’uomo li ha donati.
Secondo il Mirror, Kirk ha donato $50 milioni alla St. Lawrence University frequentata da giovane. Poi, hanno ricevuto una grande porzione di denaro anche il Sinai Temple di Westwood, il Kirk Douglas Theater e il Children’s Hospital di Los Angeles.
Michael Douglas non ha ereditato nulla
Come rivelato da Page Six, Michael Douglas non ha ereditato nulla da suo padre. Ma è anche vero che non ne ha bisogno, in quanto il suo capitale è stimato a circa 300 milioni di dollari.
Nonostante i dissapori passati, al momento della morte del padre, Michael Douglas ne ha elogiato la personalità affettuosa e caritatevole.
“Kirk ha vissuto una bella vita e ci ha lasciato in eredità dei film che dureranno per generazioni e una storia come filantropo che ha lavorato per aiutare il pubblico e portare pace al pianeta,” ha scritto Michael in una dichiarazione.
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Kirk Douglas ha superato un’infanzia dura e di povertà e si è creato il suo percorso per diventare una star di Hollywood. Che riposi in pace.
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