Quando Maryanne e Tommy Pilling si sono innamorati, in tanti hanno detto loro che non sarebbe durata.
Ma nel luglio 1995, la coppia affetta da sindrome di Down ha deciso di fare il grande passo e sposarsi.
Nonostante tutto l’odio e gli ostacoli che hanno dovuto affrontare, la storia d’amore tra Maryanne e Tommy continua ad ispirare migliaia di persone in tutto il mondo.
Sono trascorsi 27 anni da quando Maryanne e Tommy Pilling hanno fatto la storia diventando la prima coppia con sindrome di Down a sposarsi. Ma per i due piccioncini le cose non sono sempre state facili. Provengono entrambi dall’Essex, in Inghilterra, ed hanno affrontato numerose sfide. Hanno sempre vissuto attaccati dalla crudeltà del pregiudizio a causa della loro condizione.
I due si sono conosciuti ad un centro d’apprendimento per persone con disabilità intellettuali. Si sono visti la prima volta mentre lavoravano in cucina: è stato amore a prima vista perciò hanno iniziato a frequentarsi.
Maryanne è nata il 17 maggio 1971 e grazie al cielo è stata cresciuta da persone che la amavano in modo incondizionato. Sia sua madre che sua sorella sono state dei pilastri molto importanti per lei nel corso degli anni. Invece, purtroppo suo padre l’ha rifiutata dopo la nascita.
Tommy invece è nato il 21 marzo 1958. Ha avuto un’infanzia molto difficile ed è rimasto orfano a 12 anni. È cresciuto in una casa famiglia dell’Essex.
Quando si sono conosciuti, Tommy aveva 32 anni, mentre Maryanne solamente 19. Ma la differenza d’età non era una barriera. Linda, la mamma di Maryanne, ricorda la reazione della figlia dopo il loro primo incontro.
“Il giorno in cui Maryanne ha conosciuto Tommy, è tornata a casa con un enorme sorriso stampato in faccia,” ha raccontato al Daily Mail.
“Non riusciva a smettere di parlare di lui e mi ha chiesto se potessimo invitarlo a cena.”
I due giovani erano la coppia perfetta. Avevano entrambi un animo coraggioso e condividevano tantissimi interessi. Amavano cucinare, guardare film e cenare al ristorante.
Tommy era sicuro che Maryanne fosse la persona giusta per lui, infatti, 18 mesi dopo aver iniziato a frequentarsi, ha deciso fermamente di volerla sposare. Ma prima doveva chiedere il consenso alla madre della ragazza.
La mamma di Maryanne e il resto della famiglia erano esitanti, in parte a causa di tutte le critiche e le reazioni negative delle persone nella loro comunità. Ma alla fine hanno dato alla coppia il loro consenso, dicendo che la loro relazione era “magica” e “pura”.
Alcune persone continuavano a pensare che l’idea fosse assurda e che la relazione non sarebbe durata, ma niente avrebbe potuto fermare l’amore che c’era tra i due.
Tommy e Maryanne si sono sposati il 15 luglio 1995 davanti a 250 invitati in una bellissima chiesa dell’Essex. La madre della ragazza aveva perfino accompagnato Tommy a scegliere gli anelli per assicurarsi che fosse tutto perfetto.
“Maryanne sembrava una principessa con il suo bellissimo vestito bianco, la tiara e il lungo velo. Tommy invece era molto elegante nel suo completo fatto su misura,” ha scritto la sorella di Maryanne, Lindi Newman.
“Il giorno del mio matrimonio è stato il migliore della mia vita,” ha detto Maryanne. “Sono rimasta scioccata quando Tommy mi ha chiesto di sposarlo, ma non ho dovuto pensarci due volte per dire sì.”
I due sposini hanno vissuto assieme alla madre di Maryanne per i primi 7 anni della loro vita matrimoniale. Dopodiché, si sono spostati nella casa a fianco.
“Così hanno la loro indipendenza, la loro vita privata e credo sia molto importante per tutti. Funziona bene così, e io sono lì se hanno bisogno di me,” ha detto Linda al Daily Mail nel 2018.
Ma la coppia ha smentito tutti coloro che dubitavano. Hanno affrontato tantissimi pregiudizi per il loro stare insieme, per lo più da parte di persone ignoranti che non comprendevano la sindrome di Down.
“Quando camminano per strada tenendosi per mano la dicono lunga, ma in modo positivo… Alcuni li fissano, perché presumono che le persone con sindrome di Down e difficoltà d’apprendimento non possano sposarsi,” ha detto Linda a People nel 2017.
Nel corso degli anni, la coppia ha attirato molto l’attenzione e il sostegno da parte di persone di tutto il mondo. Tanti ammiravano la loro relazione e l’hanno vista come l’esempio perfetto d’amore senza limiti.
“Riceviamo tantissimi messaggi molto dolci da parte di persone ispirate dalla loro storia,” ha detto Linda. “Le persone preoccupate per i loro figli e nipoti con sindrome di Down vedono solo speranza in questa storia.”
Linda ha creato per loro delle pagine sui social attraverso le quali hanno guadagnato parecchi follower. Maryanne e Tommy amavano fare cose insieme e vivevano proprio come tutte le altre coppie sposate. Andavano al cinema, a giocare a golf, trascorrevano del tempo con le loro famiglie e viaggiavano.
Diagnosi devastante
Purtroppo la coppia ha dovuto affrontare una diagnosi terribile. Nel 2014, i medici hanno scoperto che Tommy aveva l’Alzheimer.
Se avete avuto un parente affetto da questa malattia, sicuramente sapete quanto possa essere orribile e spietata.
Questo problema compromette un sacco di funzioni, tra cui memoria, comunicazione, concentrazione, ragione e percezione visiva, facendo sì che chi ne soffre diventi un guscio vuoto e rendendo difficile a famiglia e amici relazionarsi con loro.
La sorella di Maryanne, Lindi Newman, nel 2019 ha detto a Metro: “Ha dimenticato chi è Maryanne tantissime volte. Succede sempre a notte fonda. Lui la spinge via e le dice: ‘Non so chi sei, non ti voglio bene’. Purtroppo Maryanne la prende a cuore e ne soffre moltissimo.”
“Lei mi chiama e io mi metto le scarpe e attraverso la strada per tentare di calmarli entrambi. È spaventoso anche per Tommy, ma poi lui dimentica quanto successo.”
La morte di Tommy
Alla fine del 2020, Tommy è risultato positivo al COVID-19 ed è stato ricoverato in ospedale con una sospetta polmonite.
Si è rivelato un caso grave e, due settimane dopo aver contratto il virus, Tommy ci ha lasciati. Aveva 62 anni.
Lindi ha scritto sui social delle parole per il cognato: “Avrò sempre a cuore tutti i ricordi che ho con lui. Grazie per essere stato ciò che sei stato e aver reso il mondo un posto migliore. Il matrimonio ha fatto di te mio cognato, ma l’affetto ha fatto di te mio fratello. Eri lo zio migliore che i miei figli potessero avere.”
In un altro post, la donna ha affermato che Maryanne era “assolutamente persa” senza suo marito.
Le persone che hanno la sindrome di Down sono le più affettuose e pure. Meritano rispetto e sostegno e di poter vivere senza pregiudizi. Sono felice che Maryanne e Tommy siano potuti stare insieme e abbiano vissuto la felicità che meritavano.
L’amore non ha limiti. Speriamo che Maryanne abbia tanto sostegno ora che il suo amato Tommy non c’è più. Riposa in pace, Tommy.
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