Ciò che Cayla non sapeva quando è partita con la sua automobile, era che il tossicodipendente Jack Whiteaker, sotto effetto di metanfetamine, era anche lui in strada e guidava nella direzione sbagliata.
Cayla non aveva modo di notare il pericolo prima che fosse troppo tardi. Le due automobili hanno fatto un frontale.
I rottami della macchina di Cayla ci fanno capire quanto fosse forte l’urto. Sul davanti non è rimasto quasi niente.
Quando i paramedici sono arrivati sulla scena, Cayla non rispondeva. È stata portata di corsa in ospedale dove i dottori hanno subito capito che aveva un 1% di possibilità di sopravvivere.
Con una specie di miracolo però, sono riusciti a tenere in vita la diciannovenne.
Tuttavia, la ragazza è finita in coma vegetativo – non riusciva a muoversi né a comunicare con nessuno.
I dottori hanno detto alla famiglia che sicuramente sarebbe rimasta in quelle condizioni. Era molto improbabile che si risvegliasse del tutto.
Cinque settimane dopo, la sua bambina è stata fatta nascere tramite taglio cesareo. La piccola JaiKyle ha sicuramente iniziato in modo molto difficile la sua vita.
Il trauma dell’incidente aveva causato a sua madre molteplici problemi al cervello.
Cayla sarebbe rimasta in ospedale per altri 6 mesi e poi ne avrebbe trascorsi 18 in riabilitazione.
I suoi genitori si sono trasformati in infermieri 24 ore su 24.
La polizia capisce l’errore
I campioni di sangue prelevati a Whiteaker, hanno mostrato che i suoi livelli di metanfetamina erano quasi mortali nel momento in cui ha urtato Cayla.
I poliziotti arrivati sulla scena, quando hanno guardato dentro i rottami delle automobili, hanno realizzato una triste verità: Jack Whiteaker era un viso conosciuto.
L’uomo era in libertà condizionale per problemi causati dalle droghe, ma non stava frequentando le riunioni richieste per la sua libertà.
Un agente di Portland lo aveva incontrato in due occasioni il giorno prima dell’incidente di Cayla, ma non lo aveva arrestato.
Ciò che ha reso il caso ancora più vergognoso è stato che l’uomo non ha mostrato nessun segno di rimorso durante tutto il processo. Anzi, durante l’arringa conclusiva ha urlato contro la famiglia. È stato condannato a 11 anni.
In una telefonata registrata che Whiteaker ha fatto a sua madre dalla prigione, l’uomo si lamentava che durante quel periodo gli sarebbero mancate le sigarette e le donne. Inoltre sperava che Cayla rimanesse in coma per il resto della sua vita.
Cayla e sua figlia hanno ricevuto un risarcimento di 9.3 milioni di dollari dai tribunali di Portland e Clackamas perché le autorità non avevano arrestato Whiteaker quando ne avevano avuto la possibilità. Al tempo quello era il risarcimento più grande mai dato nello stato dell’Oregon.
Dopo tutte le commissioni legali, le fatture mediche e tutte le altre spese, Cayla e sua figlia hanno ricevuto 4.6 milioni che sono stati messi sul loro conto.
Nulla di quel denaro è stato dato ai genitori di Cayla, Denise e Bill Wilson, tranne una piccola somma ogni mese per il loro ruolo di custodi permanenti.
Famiglia distrutta
Con il passare degli anni, la famiglia ha iniziato ad avere gravi difficoltà finanziarie. Alla fine la pressione era così tanta che Denise e Bill, che si erano occupati della figlia per così tanto tempo, si sono separati per più di un anno.
“Abbiamo litigato e combattuto,” ha detto Denise.
“Non siamo perfetti, facciamo degli errori. Ci siamo trovati di fronte ad un sacco di tristezza e miseria, ma alla fine abbiamo ritrovato la via per ricongiungerci. Anche se ci è voluto un po’ di tempo.”
La scorsa estate Denise è tornata a casa e quest’anno a gennaio la coppia ha festeggiato il suo trentunesimo anniversario di matrimonio.
Le cose stavano finalmente tornando sotto controllo. Né Denise, 49, né BIll, 52, accettavano che le ferite al cervello di Cayla fossero così gravi come avevano detto i dottori.
Hanno visto Cayla dietro quegli occhi vuoti. Emetteva dei suoni tentando di comunicare. Sono sicuri che ben due volte abbia detto “mamma”.
I genitori dicono che Cayla aveva un suo linguaggio. Chiudeva gli occhi per un secondo per rispondere “sì” alle loro domande.
“Abbiamo delle foto in cui ride alla sua bambina,” ha detto Denise. Aveva la capacità di far stare bene le persone.
Purtroppo, la situazione ha preso una brutta piega nel febbraio di quest’anno.
È iniziato tutto quando Cayla ha sviluppato un’infezione. I chirurghi hanno dovuto rimuoverle dei fluidi extra che si erano creati nel suo cranio. La situazione era seria.
Settimane dopo, i genitori sono giunti alla conclusione che Cayla aveva sofferto di un’emorragia cerebrale piuttosto grave. Stava per morire.
Cayla è morta il 30 marzo. Bill Wilson crede che sua figlia ne avesse avuto abbastanza.
“Sembrava esausta, era stanca di lottare,” ha detto.
La ragazza è morta con entrambi i genitori al suo fianco, la madre che le teneva una mano e il padre che le teneva l’altra.
Denise ha detto che la figlia ha versato due lacrime prima del suo ultimo respiro.
La cugina di Cayla le ha scritto un messaggio di addio:
“Ieri hai finalmente deciso di riposare per sempre. Cayla, eri bellissima. Sembravi un angelo in terra pronto a spiegare le sue ali. Ti volevo tantissimo bene e mi sarebbe piaciuto uscire di più con te… avrei voluto essere un po’ più grande per potermi ricordare meglio di te… i momenti che ricordo però li porterò per sempre con me. Ci hai lasciato la parte più grande di te e ne siamo più che grati. JaiKyle è bellissima, intelligente, divertente e buona. Proprio come te… Trascorrerò più tempo con lei e la famiglia. Perché la famiglia è tutto e tu ce lo hai dimostrato in questi 8 anni. Non posso ringraziarti abbastanza, perché ora che è giunto il tuo momento, la nostra famiglia è stata di nuovo riunita. So che è esattamente quello che volevi.
Tu sapevi che era giunto il momento di volare lassù con gli angeli più belli.
So che stai guardando me e tua figlia e tutta la famiglia.
Ti voglio bene cugina, sempre e per sempre.”
Dopo il funerale, Denise e Bill hanno deciso di trascorrere più tempo con il loro figlio che ora ha 19 anni (ne aveva 11 all’epoca dell’incidente).
Bill lo porterà a pescare, in campeggio e in viaggio con lui – tutte cose che prima non hanno potuto fare perché non potevano lasciare Cayla.
“Cayla sarà sempre con noi,” ha detto Bill.
La famiglia sta anche crescendo sua figlia JaiKyle.
“È un vero pilastro di gioia. Ci rende la vita molto migliore. È il dono che ci ha lasciato nostra figlia,” ha detto Denise.
Questi 8 anni hanno portato sulla famiglia tanto dolore, tristezza, stanchezza e difficoltà economiche.
Eppure, la loro storia è una storia di amore, compassione e capacità di recuperare.
La loro vita è cambiata in un batter d’occhi e i genitori hanno dimostrato che non avrebbero mai abbandonato la loro figlia. Sono rimasti lì ad aiutarla fino al momento in cui non ha esalato il suo ultimo respiro.
Riposa in pace, Cayla. Per favore condividete questa storia per mantenere vivo il suo ricordo.