Solo poche settimane dopo aver appreso che avrebbero avuto due gemelle, Millie Smith e Lewis Cann appresero che solo una sarebbe sopravvissuta.
Il 30 aprile, dopo 30 settimane di gravidanza ad alto rischio, Smith diede alla luce due gemelle identiche, Callie e Skye, quest’ultima che visse solo tre ore.
Più tardi, nell’unità di terapia intensiva neonatale (NICU), Callie ha dormito senza sua sorella nell’incubatrice, con i suoi genitori amorevoli e addolorati che vegliavano su di lei.
Una mamma di gemelli appena nati sani disse innocentemente a Smith che era “così fortunata” a non avere due bambini.
Schiacciata dalle parole, la neo mamma non riusciva a trovare le parole per spiegare la sua perdita. Poi, si rese conto che con la perdita di Skye poteva aiutare altre famiglie che perdevano un figlio, tramite una farfalla viola.
Nel novembre 2015 Millie Smith e il partner Lewis Cann hanno scoperto che stavano per avere il loro primo figlio. Smith, che ha già gemelli in famiglia, disse di avere la “sensazione” di aspettare più bambini.
Infatti, dieci settimane dopo i medici hanno confermato che aspettava due gemelle identiche.
Tuttavia, poco dopo, la coppia britannica è rimasta sconvolta nell’apprendere che uno dei loro bambini aveva una condizione fatale e non sarebbe sopravvissuto.
“Durante la scansione, la dottoressa non ha detto nulla. Io ero molto emozionata e mi è piaciuto vedere i bambini piccoli, ma lei era silenziosa. Sia Lewis che io abbiamo capito subito che doveva esserci un problema”, ha detto Smith.
I medici hanno condiviso la notizia che uno dei bambini soffriva di anencefalia, che secondo il CDC colpisce circa un bambino su 4.600 negli USA. Si tratta di un grave difetto congenito in cui un bambino nasce senza parti del cervello e cranio, e “quasi tutti i bambini nati con anencefalia moriranno poco dopo la nascita”.
La coppia decise comunque di andare avanti con la gravidanza ad altissimo rischio, nonostante i rischi.
Nel corso dei mesi successivi, Smith e Cann chiamarono le loro gemelle Skye e Callie. “Sapevamo che Skye doveva avere un nome prima di nascere”, ha detto Smith. “Sapendo che sarebbe sopravvissuta solo per pochi secondi o minuti, volevo che avesse un nome durante quel periodo.”
Il significato dietro “Skye”, ha spiegato “era da qualche parte in cui sapevamo che sarebbe sempre stata, che potessimo guardare il cielo e ricordare la nostra bambina”.
Quando Smith entrò in travaglio dopo sole 30 settimane, il 30 aprile, ebbe bisogno di un cesareo d’urgenza. Per aiutare a superare la perdita, la coppia ha avuto una “ostetrica di supporto” durante il parto, ed è stata loro assegnata una stanza speciale chiamata “Stanza delle Margherite”, dove le famiglie possono trascorrere del tempo con un bambino prima e dopo la sua morte.
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“Quando sono nate le bambine, hanno pianto entrambe. È stato un momento enorme, poiché ci è stato detto che Skye non avrebbe fatto rumore né si sarebbe mossa”, ha detto Smith, che era grata di aver trascorso tre ore con Skye prima di morire. “Stavamo coccolando Skye quando è morta. Questo è stato il momento peggiore della nostra vita. Non ho mai provato un crepacuore simile prima. Ma sono orgogliosa che abbia lottato così a lungo per trascorrere del tempo con noi”.
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Nata prematura, Callie è dovuta rimanere in terapia intensiva neonatale mentre riprendeva un po’ di forza e nell’unità c’erano anche altri tre gruppi di gemelli.
“La maggior parte delle infermiere era consapevole di quello che era successo, ma col passare del tempo la gente ha smesso di parlare di Skye. Dopo circa quattro settimane, tutti si comportavano come se nulla fosse successo, il che significa che le famiglie intorno a me non avevano idea della nostra situazione”, ha ricordato Smith.
Una mattina, una madre stressata i cui gemelli erano anche loro in terapia intensiva neonatale, disse in modo innocuo a Smith che era “così fortunata” a non avere gemelli.
“Nessuno degli altri genitori sapeva cosa fosse successo o qualcosa su Skye. Il commento era del tutto innocente e più privo di umorismo… Non dovevano sapere che ad un certo punto ne avevo due.”
Smith ha continuato: “Ma il commento mi ha quasi distrutto. Sono corsa fuori dalla stanza in lacrime e loro non avevano idea del perché. Non ho avuto il coraggio di raccontare loro cosa fosse successo. Un semplice adesivo avrebbe evitato l’intera situazione”.
Fu in quel momento che Smith capì che doveva creare qualcosa che parlasse a favore dei genitori che avevano appena perso un bambino. Questo avrebbe perciò garantito che l’incomprensione non si ripetesse mai più.
Su un poster per la terapia intensiva neonatale spiegò sia al personale ospedaliero che ai visitatori che qualsiasi incubatrice con una farfalla viola sopra significa che uno o più bambini, in una serie di multipli, sono andati perduti.
“Ho scelto le farfalle, perché mi sembrava giusto ricordare i bambini che volavano via, il colore viola perché è adatto sia ai maschietti che alle femminucce”, ha detto Smith.
Il concetto della farfalla viola, ora sotto la Skye High Foundation, si è diffuso negli ospedali di diversi paesi in tutto il mondo.
Callie ora è una vivace e felice bambina di sette anni e il ricordo della sua gemella rivive nelle cartoline con farfalle viola insieme ad altre iniziative per aiutare le famiglie con bambini come Skye in tutto il mondo. Le farfalle viola ora sono disponibili in numerose forme, come ornamenti, cartoline, coperte, animali di peluche e altro ancora.
“Alla fine non sarò mai in grado di impedire che ciò accada, ma più gruppi di supporto riusciamo a creare e mettere a posto cose come gli adesivi, meglio sarà. È la cosa più difficile con cui chiunque debba avere a che fare”, ha detto Smith.
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Perdere un figlio di qualsiasi età non può essere facile per un genitore e il mondo è benedetto per persone come Millie Smith che mirano ad aiutare gli altri.
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