Patrick Hardison ha riportato ferite devastanti in un incendio domestico mentre tentava di salvare una donna che credeva fosse intrappolata nell’incendio.
Questo uomo coraggioso è stato lasciato con ustioni di terzo grado su tutto il viso e sul cuoio capelluto: per anni ha indossato un berretto da baseball, occhiali da sole e orecchie protesiche in pubblico.
Patrick ha ricordato come i bambini scappassero quando lo vedevano, ma la sua vita è cambiata di nuovo nel 2015 quando ha subito il trapianto di faccia più esteso di sempre.
Secondo quanto si riporta, Hardison aveva una probabilità del 50% di sopravvivere al trapianto di faccia. Tuttavia, l’intervento, che ha richiesto 26 ore e più di 100 persone che hanno lavorato in due squadre, ha avuto successo. Oggi, Patrick Hardison vive la vita accanto alla sua amata moglie e ai suoi figli.
Ecco tutto ciò che devi sapere sulla sua incredibile storia e sull’aspetto di Patrick oggi.
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Patrick Hardison – il trapianto facciale
Patrick Hardison del Mississippi ha lavorato come vigile del fuoco volontario all’inizio della sua vita. Nel 2001, ha risposto a un incendio domestico quando si è verificato un terribile incidente.
Come ogni altro padre amorevole, Patrick frequentava le attività sportive dei suoi figli e amava passare il tempo con la sua famiglia. Il volontario dei vigili del fuoco ha sempre cercato di aiutare la sua comunità in ogni modo possibile.
Nel 2001, Patrick è stato chiamato a soccorrere ad un incendio domestico, dove ha riportato estese ustioni facciali alla parte superiore del busto, alla testa e al collo. L’incendio si è anche preso le sue orecchie, le sue labbra, la maggior parte del suo tessuto palpebrale e la maggior parte del suo naso.
Sembrava che fosse destinato ad affrontare una vita di bambini che scappavano da lui e altri genitori che sussurravano e indicavano. Ma nel 2015 il trapianto di faccia più esteso mai eseguito è diventato realtà.
Oggi ha un volto completamente nuovo e sembra a dir poco incredibile.
Ferite deturpanti in un incendio domestico
Hardison era all’interno di una casa in fiamme quando gli è crollata addosso.
“[La mia maschera] si stava sciogliendo sulla mia faccia”, ha detto Hardison. “Il mio tubo flessibile [era] già sciolto.”
Riuscì a scappare da una finestra, ma la sua testa e la parte superiore del corpo erano già in fiamme e Patrick subì ferite orribili.
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“Per qualcuno che fa e facciamo per vivere, non ho mai visto nessuno bruciare così tanto che fosse ancora vivo”, ha ricordato l’amico e primo soccorritore Jimmy Neal quando ha visto Hardison dopo l’incidente.
Il padre aveva ustioni di terzo grado su tutto il viso e sul cuoio capelluto. Inoltre, ha subito ustioni facciali alla testa, al collo e alla parte superiore del busto. Il fuoco sì è anche preso le sue orecchie, le sue labbra, la maggior parte del suo naso e persino la maggior parte del suo tessuto palpebrale.
Una nuova vita attendeva Hardison. Ha subito 71 interventi chirurgici e molte altre procedure, ma non era ancora in grado di formare normali espressioni facciali. Patrick non poteva mangiare o ridere senza provare dolore e non poteva nemmeno battere ciglio o chiudere gli occhi.
Alla fine i chirurghi furono in grado di mettere insieme lembi di pelle per proteggere la sua vista. Tuttavia, rimaneva a rischio di diventare cieco lentamente ma inesorabilmente.
Con il passare degli anni, Patrick ha avuto difficoltà ad accettare il suo aspetto. Stare solo con i suoi figli – o da solo, se è per questo – è diventato un incubo. La gente lo indicava e i bambini erano spaventati.
La luce in fondo al tunnel dopo ogni speranza ormai persa
Per anni, Patrick ha combattuto contro il dolore e lo sguardo fisso delle persone quando camminava per strada. Stava perdendo ogni speranza di vivere una vita normale e iniziò a pensare che il suo aspetto sfigurato sarebbe stato maledetto per sempre.
Ma col passare del tempo, i chirurghi hanno sviluppato nuovi metodi per i trapianti facciali.
Poi, un giorno, un amico si è imbattuto nel dottor Eduardo D. Rodriguez, che lavorava al NYU Langone Medical Center di New York. Rodriquez aveva già eseguito un trapianto di faccia, quindi è iniziata la ricerca per trovare a Patrick un donatore.
Arriva il donatore del viso : David Rodebaugh
Dopo del tempo arriva finalmente un donatore ideale per Patrick. Grazie alla LiveOnNY, un’organizzazione no profit che coordina le donazioni di organi nell’area di New York, si era potuto trovare un donatore. Il volto apparteneva a David Rodebaugh, un 26enne che aveva subito un grave trauma cranico in un incidente in bicicletta ed era stato dichiarato cerebralmente morto.
Dopo la morte di David, sua madre, Nancy Millar, ha deciso di donare gli organi di suo figlio, inclusi fegato, cuore e reni. Cosa più importante, ha deciso di donare anche la sua faccia.
“Ho detto: ‘Faresti meglio a salvargli la faccia. Ha la faccia di una bambola di porcellana.’ Ed è un donatore, ne avevamo parlato”, ha detto la Millar a People.
Non ha esitato un secondo quando ha saputo di Patrick e della possibilità che si facesse un trapianto di faccia. Per lei, era una possibilità per David di continuare a vivere.
Il dottor Eduardo D. Rodriguez ha riunito il suo team di 100 medici, infermieri e altri assistenti medici e insieme si sono preparati per l’intervento di Hardison. È stato il trapianto facciale di tessuti molli più esteso mai eseguito: l’intervento ha richiesto ben 26 ore.
La difficile operazione e la nuova vita
Il team medico ha dato a Hardison una nuova faccia, cuoio capelluto, orecchie e canali uditivi. Hanno selezionato porzioni di osso dal mento, dalle guance e dall’intero naso. Non solo, ma Patrick ha anche ricevuto nuove palpebre, restituendogli la capacità di battere le palpebre in modo naturale.
Patrick però aveva solo il 50% di possibilità di sopravvivere.
“Tutto nella vita ha un rischio”, ha detto Hardison al Time Magazine.
Sua figlia maggiore Alison si chiedeva perché suo padre fosse così disperato nel portare a termine la procedura.
“Ha detto: ‘Non dovrò indossare un berretto da baseball e non dovrò indossare i miei occhiali da sole. Sembrerò normale ogni volta che ti accompagnerò lungo l’altare'”, ha ricordato Alison riportando le parole del padre.
Fortunatamente, la procedura è stata un grande successo, anche se per Patrick è stato solo l’inizio di un lungo viaggio. Durante la prima settimana dopo l’operazione, ha sopportato paure notturne che comportavano fluttuazioni della pressione sanguigna e vie aeree instabili.
La nuova faccia significava anche che doveva imparare a parlare e deglutire di nuovo, e soffriva sia di ansia che di attacchi di frustrazione a causa di ciò. Non riusciva nemmeno a chiudere la bocca perché la sua faccia era così gonfia.
Nonostante tutto ciò, l’operazione gli ha cambiato la vita. Non solo Patrick ha provato la gioia di rivedere la sua famiglia, ma ha anche incontrato la madre di David Rodebaugh, Nancy Millar. Il loro primo incontro dopo l’intervento è stato emozionante e si è scoperto che Nancy aveva una richiesta.
“Ho detto, ‘Posso baciarti la fronte?'”, ha detto Millar. “Questa è l’unica cosa che volevo fare perché ogni notte prima che David andasse a letto quando era piccolo, gli baciavo la fronte.”
Sono passati ormai sette anni da quando Patrick si è sottoposto al trapianto di faccia. Da allora, la sua vita è cambiata molto: lui e Chrissi hanno divorziato un anno dopo l’operazione, dopo dieci anni di matrimonio.
La faccia di Hardison è guarita bene e il gonfiore è diminuito. Sebbene debba assumere farmaci anti-rigetto per il resto della sua vita per impedire al sistema immunitario del suo corpo di combattere il trapianto inserito, gli ha dato la possibilità di vivere di nuovo.
Patrick Hardison oggi
Oggi, il padre di cinque figli vuole usare il suo percorso e la sua guarigione per diffondere il messaggio che non è mai troppo tardi per arrendersi. Patrick è sinonimo di speranza e desidera aiutare gli altri alle prese con lesioni debilitanti.
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“Ho comprato casa mia, lavorando per costruire una casa. Sto lavorando a un libro”, ha detto Hardison a Fox nel 2021.
“Perché voglio mostrare al mondo che puoi avere speranza. Non vorrei che le persone che erano come me anni fa pensassero che è così, devo vivere così. Invece no. Puoi realizzare qualsiasi cosa.”
La guarigione di Patrick Hardison è un miracolo e siamo incredibilmente ispirati dal chirurgo Dr. Eduardo D. Rodriguez e dal suo team. Siete i veri eroi!
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