Ricordo chiaramente di aver notato una cicatrice evidente sul braccio di mia madre quando ero bambino. Si trova in alto, vicino alla spalla, e ha l’aspetto di un anello di piccole rientranze nella pelle intorno a una rientranza più grande.
Non chiedetemi perché questo particolare attirò la mia attenzione tanti anni fa; non lo ricordo. Ricordo solo che lo fece, ma, come spesso accade, negli anni successivi ne dimenticai l’esistenza.
Beh, ovviamente non ho dimenticato che esisteva (è ancora nello stesso posto di sempre, ovviamente), ma ho dimenticato che a un certo punto ero affascinato da ciò che l’aveva causato. Forse una volta l’ho chiesto a mia madre e lei me l’ha spiegato. Se l’ha fatto, però, ho dimenticato anche questo.
Questo fino a quando, un’estate di qualche anno fa, ho aiutato una donna anziana a scendere da un treno e mi è capitato di vedere la stessa cicatrice, nello stesso punto di quella di mia madre. Inutile dire che il mio interesse si è acceso, ma con il treno che stava per partire verso la mia destinazione, non potevo esattamente chiederle le origini della sua cicatrice.
Invece ho chiamato mia madre e lei mi ha rivelato che in realtà me l’aveva detto più di una volta – evidentemente il mio cervello non riteneva la risposta un’informazione abbastanza importante da conservare – e che la sua cicatrice era arrivata grazie al famoso vaccino contro il vaiolo.
Il vaiolo è una malattia infettiva virale che un tempo terrorizzava noi esseri umani. Provoca un’importante eruzione cutanea e febbre e, durante le epidemie più dilaganti del XX secolo, ha ucciso circa 3 vittime su 10, secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie. Molti altri malati sono rimasti sfigurati.
Fino all’inizio degli anni ’70 tutti i bambini venivano vaccinati contro il vaiolo. Tuttavia, le vaccinazioni lasciavano un segno molto evidente. Consideratelo il primo passaporto vaccinale, se volete. Una cicatrice che indicava a tutti che eravate stati vaccinati con successo contro il vaiolo.
E sì, avete indovinato, è proprio quella cicatrice che porta mia madre (come praticamente tutte le altre persone della sua età).
Perché il vaccino antivaiolo provocava cicatrici?
Il vaccino antivaioloso provocava cicatrici a causa del processo di guarigione dell’organismo. Il vaccino stesso veniva somministrato in modo piuttosto diverso da molti altri vaccini somministrati oggi. Utilizzando uno speciale ago a due punte.
La persona che somministrava il vaccino effettuava più punture nella pelle (anziché una sola, come avviene di solito con i vaccini odierni) per somministrare il vaccino al derma (lo strato sottostante l’epidermide).
Il virus all’interno del vaccino si è quindi messo all’opera, moltiplicandosi e causando la formazione di protuberanze rotonde. Le protuberanze si sono poi trasformate in vescicole (piccole vesciche piene di liquido), che col tempo sono scoppiate e si sono trasformate in croste.
Il risultato è la famigerata cicatrice di cui abbiamo parlato in questo articolo.
Siete abbastanza vecchi da avere una cicatrice dovuta al vaccino antivaioloso? Fatecelo sapere nei commenti!
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