Quando il cuore desidera ciò che vuole, non c’è modo di fermarlo, nemmeno il caro vecchio papà può.
Fin dall’inizio Leon Watson e Rosina Rodriquez hanno subito discriminazioni, non solo dalla società, ma anche dalla loro famiglia. Nonostante tutto, sono diventati una delle coppie miste viventi più anziane di sempre, legalmente sposate negli Stati Uniti.
“Ad un certo punto, le persone l’hanno semplicemente accettato.”
Quando la coppia iniziò a frequentarsi per la prima volta nel 1949, erano cauti nei confronti di ciò che li circondava.
Al loro primo appuntamento andarono in un cinema. Rosina, una donna dalla carnagione chiara con radici messicane, è entrata per prima in teatro. Leon, un uomo di colore che ha prestato servizio nel Corpo dei Marines degli Stati Uniti, ha aspettato diversi minuti prima di entrare.
Nessuno dei due voleva creare problemi quando Leon si sedette accanto a Rosina.
“Abbiamo sempre fatto così”, ha detto Leon al New York Times nel 2017. “Mi guardavano come se fossi in uno zoo. Abbiamo semplicemente tenuto la testa alta e continuato ad andare avanti”.
In seguito, se venivano a conoscenza del fatto che avrebbero incontrato un problema in un determinato luogo, rimanevano lontani.
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Tuttavia, Leon e Rosina hanno avuto problemi quando il padre di Rosina ha saputo che Leon aveva chiesto a sua figlia di sposarlo.
Ha fatto del suo meglio per dire a Rosina che si stava preparando per una vita difficile sposando un uomo nero, ma Rosina non voleva sentirlo. Ha sostenuto di aver visto altre coppie miste sposate vivere le vite migliori di sempre, quindi sapeva che era possibile.
Niente le avrebbe fatto cambiare idea.
Così nel 1950, solo pochi anni dopo che la California aveva legalizzato il matrimonio misto, Leon e Rosina si sposarono.
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Nonostante fossero sposati e la loro unione fosse stata ufficialmente riconosciuta dallo stato della California, sarebbero passati ancora diversi anni prima che tutti i 50 stati riconoscessero il matrimonio misto e hanno comunque subito atti di discriminazione sia nascosti che palesi da parte di altri.
Diverse famiglie bianche si sono trasferite dal quartiere quando hanno acquistato la loro prima casa insieme a Oakland, in California, e Rosina temeva ritorsioni sul lavoro se qualcuno avesse scoperto chi aveva sposato.
“Era molto insolito allora, e non ho mai detto a nessuno che ero sposata con un uomo nero”, ha detto. “Non volevo essere rifiutata. Non volevo dare noia in giro a nessuno o altro.”
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Fu solo all’età di 45 anni che rivelò a un collega chi aveva sposato.
Ad un certo punto, Rosina, che lavorava in una ditta che costruisce tetti, chiese aiuto al suo capo per alcune riparazioni sul tetto della sua casa. Temeva che scoprisse il suo segreto e la licenziasse.
Non la licenziò.
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All’interno della loro casa parlavano raramente delle loro divergenze, soprattutto intorno ai loro tre figli, José, Jorge e Lucia.
Man mano che i loro figli crescevano, subivano evidenti discriminazioni, ma non tanto quanto i loro genitori quando erano più giovani.
Le scuole pubbliche che frequentavano avevano ragazzi di ogni estrazione, quindi molti studenti non prestavano molta attenzione ai bambini Watson. Ma alcuni si chiedevano ancora come una donna dalla pelle chiara potesse essere madre di tre bambini che avevano la pelle più scura.
La famiglia aveva una risposta standard per quelle persone: “Quindi a te che ti interessa? Qual è il tuo problema?”
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“Sono molto consapevoli di quanto siano stati trattati male i neri”, ha detto Rosina circa i suoi figli.
José è stato fermato da adolescente perché la polizia sospettava che guidasse un veicolo rubato. Non era così.
Al giorno d’oggi, José mostra con orgoglio la sua identità su una targa personalizzata, 1BLACKMEX. Rosina inizialmente era preoccupata per la decisione di suo figlio perché sapeva che avrebbe potuto attirare l’attenzione su José, un uomo nero.
Ed era consapevole di come la società trattasse la popolazione nera.
“Non è mai cambiato davvero. Questo è quello che vorremmo vedere prima di andare via”.
Sfortunatamente, Leon è morto all’età di 92 anni nell’aprile 2020, un mese prima delle massicce proteste scoppiate in tutto il mondo in seguito alla morte di George Floyd che hanno scatenato discussioni tanto attese sul cambiamento necessario.
Prima di morire, la coppia ha celebrato 70 anni di matrimonio, rendendoli una delle coppie miste legalmente sposate da più tempo.
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Purtroppo ci sono molte storie come Rosina e Leon. È straziante sapere che non solo la società ti dice chi puoi e non puoi amare, ma a volte anche la tua stessa famiglia.
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