Dopo essere apparsi come amanti nel film Elisabetta d’Inghilterra del 1937, Laurence Olivier e Vivien Leigh hanno portato la loro relazione bollente fuori dallo schermo e sono diventati una delle coppie più affascinanti di Hollywood.
Nonostante le infedeltà e la malattia mentale della Leigh li abbiano divisi, l’amore di Olivier per l’attrice dai capelli rossi non si è mai spento.
Decenni dopo la morte di lei, e poco prima della sua, Olivier si sedette a casa sua, con gli occhi pieni di lacrime, mentre l’immagine della sua ex moglie veniva proiettata sul televisore.
“Questo, questo era amore”, disse. “Questo era quello vero”.
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Nata nel 1913 nell’India britannica, Vivien Leigh ebbe la sua grande occasione nella commedia Mask of Virtue del 1935, che ricevette ottime recensioni.
Quattro anni prima, la Leigh aveva conosciuto e sposato Leigh Holman, di 13 anni più grande, che non condivideva il suo apprezzamento per il teatro. Nonostante la disapprovazione di lui nei confronti della sua carriera di attrice, Leigh – che ebbe un figlio da Holman – continuò a immergersi nell’industria.
Nel 1936, Leigh vide Romeo e Giulietta con Laurence Olivier che interpretava l’inguaribile romantico Romeo.
Secondo quanto riferito, la donna avrebbe sussurrato all’amica: “Questo è l’uomo che sposerò”.
L’amica le ha ricordato che l’attore di Cime tempestose era sposato e che anche lei aveva un marito.
Questo non la fermò.
Dopo la chiusura del sipario sullo spettacolo, Leigh andò dietro le quinte per congratularsi con Olivier e, prima di lasciare la sua stanza, lo baciò delicatamente sulla nuca.
L’anno successivo, i due furono scritturati come amanti in Elisabetta d’Inghilterra e portarono la loro relazione bollente nel mondo reale.
Sir Laurence Olivier
Nato nel 1907 nel Surrey, in Inghilterra, Laurence Olivier è stato un attore teatrale e cinematografico molto celebre, nominato cavaliere nel 1947 e commemorato con i Laurence Olivier Awards per il teatro di Londra.
Proprio mentre la sua carriera stava decollando, la star di Amleto sposò l’attrice Jill Esmond nel 1939, un’unione che, nel suo libro “Confessioni di un attore”, scrive essere stata “un errore piuttosto grossolano”.
“Ho insistito per sposarmi per un patetico miscuglio di motivi religiosi e animali… Lei mi aveva confessato di essere innamorata di un altro e che non avrebbe mai potuto amarmi completamente come avrei voluto”, ha scritto.
”Questo era amore”
Circa 200 lettere d’amore, condivise tra Olivier e Leigh, sono archiviate al Victoria and Albert Museum di Londra.
In una delle lettere non datate, Olivier scrive a Leigh: “Mi odiavo per aver tradito Jill, ma avevo già tradito in passato. Ma questo era qualcosa di diverso. Non si trattava solo di lussuria, ma di un amore che non avevo chiesto ma da cui ero stato trascinato”.
Nel 1940, le due star hanno finalmente confessato di amarsi e, dopo aver divorziato dai rispettivi coniugi, si sono sposate nell’agosto dello stesso anno.
Dopo due aborti spontanei, la Leigh divenne maniacale – sintomi comuni di ciò che oggi è noto come bipolare – e, poiché all’epoca non si conosceva la malattia mentale, non fu curata.
Nel 1944, dopo una breve assenza, l’attrice apparve in Cleopatra.
Il marito, che la amava, si sbagliava nel credere che la star, che aveva vinto un Oscar per la sua interpretazione di Rossella O’Hara nell’epica storia d’amore del 1939, Via col vento, fosse migliorata.
La figlioccia della Leigh, Juliet Mills, ha raccontato i suoi alti e bassi estremi: “Ricordo che ebbero un terribile litigio che sentivo attraverso le pareti, e [Laurence] sbatté fuori dalla stanza, e circa mezz’ora dopo c’era del fumo e Vivien aveva dato fuoco al letto”.
Con l’aggravarsi delle sue condizioni, la star di Anna Karenina si allontanò dall’amato marito.
”Condannato a morte”
Olivier, star di Spartacus, disse che la lontananza di Leigh lo fece sentire come “condannato a morte”. Scrisse: “La forza centrale della mia vita, il mio cuore in realtà, come se fosse stato rimosso dal più abile chirurgo del mondo”.
Per tutti gli anni 50′, la Leigh continuò a scivolare in uno spazio oscuro in cui non poteva essere salvata.
“Andava a letto con quasi tutti e cominciava a dissolversi mentalmente e a sfilacciarsi fisicamente”, disse Marlon Brando, la sua co-star in Un tram chiamato desiderio del 1950.
Secondo quanto riportato, sia la Leigh che Olivier erano impegnati in relazioni extraconiugali.
Durante le riprese di La pista degli elefanti nello Sri Lanka nel 1953, lo stato mentale della Leigh si dissolse e mostrando segni di psicosi e allucinazioni, fu allontanata dal set e sostituita da Elizabeth Taylor.
All’epoca, il Los Angeles Times (attraverso il Mirror) riportò: “L’attrice Vivien Leigh, piangendo istericamente, è stata trascinata oggi da un’automobile a un aereo transatlantico dal marito, Sir Laurence Olivier, dopo aver ritardato il volo di 20 minuti”.
Nel frattempo Olivier non aveva compreso gli effetti inesorabili della malattia mentale. “Non era più, ora che era stata sottoposta alle cure, la stessa ragazza di cui mi ero innamorato”, scrive la star de Il principe e la ballerina, film che interpretò con Marilyn Monroe. “Ora era più estranea per me di quanto avessi mai potuto immaginare”.
Nel 1957, l’attore, vincitore di un Golden Globe e di un Oscar, confessò alla Leigh la sua storia d’amore con Joan Plowright, sua co-protagonista nella commedia Gli sfasati, di conseguenza la storia d’amore condivisa tra la Leigh e Olivier si interruppe bruscamente.
La Fine
Dopo il divorzio da Olivier nel 1960, che poi sposò Plowright nel 1960, la Leigh stava con l’attore teatrale canadese-britannico John Merivale.
Quattro anni dopo aver vinto un Tony per la sua interpretazione nel musical Tovarich del 1963, la Leigh, che doveva apparire nella commedia Un equilibrio delicato, morì di tubercolosi a 53 anni.
Il Los Angeles Times riporta che Olivier “si è recato nell’appartamento della signorina Leigh quando ha saputo della sua morte. Se n’è andato 30 minuti dopo senza commentare”.
Nel 1989, poco prima della morte di Olivier, un amico andò a trovarlo a casa sua, dove, a causa di un matrimonio in crisi, viveva separato dalla Plowright, che aveva sposato nel 1961.
L’amico, senza nome, afferma che la star malata stava guardando uno dei film di Leigh, con gli occhi pieni di lacrime.
“Questo, questo era amore”, disse. “Era una cosa vera”.
Cosa ne pensate di questa storia d’amore travolgente nata nell’età d’oro di Hollywood? Condividete con noi i vostri pensieri e poi condividete questa storia per sentire cosa hanno da dire gli altri!
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