Lo scorso giugno, Addison Bethea si stava godendo la sua ultima estate prima del suo ultimo anno di liceo, quando mentre si trovava in acque poco profonde al largo della costa della Florida con suo fratello, è stata morsa da uno squalo che le ha preso una gamba.
Un anno dopo, la resiliente diciottenne ha camminato sul campo del raduno del liceo per il diploma con la sua gamba protesica, e in seguito è tornata nello stesso punto in cui è stata attaccata ed è andata a fare una nuotata.
A coronamento di un ultimo anno segnato da traumi e numerosi successi, la neolaureata ha condiviso alcune notizie inaspettate ed entusiasmanti con i suoi follower!
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Alla fine di giugno 2022, Addison Bethea e il suo fratellastro Rhett Willingham hanno ancorato la loro piccola barca vicino a un grande banco di sabbia erboso al largo della costa di Keaton Beach, nel nord della Florida.
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I fratelli stavano cercando capesante nelle acque torbide, a circa 6 piedi di profondità, quando Addison sentì qualcosa che le tirava la gamba.
Raccontando quel momento nel documentario della BBC Why Sharks Attack, la giovane donna ha affermato di ricordare “vividamente” i dettagli.
“Quando si è agganciato e [mi ha tirato] sotto con il polpaccio, me lo ricordo”, ha detto Addison, aggiungendo che non ha sentito dolore fino a quando non ha cercato di staccare le sue massicce mascelle dalla sua gamba. “Ho pensato che fosse Rhett, mentre mi tirava giù perché non sentivo alcun dolore o altro. Ma poi ha iniziato a scuotermi ed è stato allora che ho capito che era qualcos’altro. Ha iniziato a mordermi la coscia destra e gli stavo cavando un occhio per togliermelo di dosso e poi ha iniziato a nuotare via con me ancora in bocca.”
Addison, che ha imparato dalla sua passione per gli squali a prenderlo a pugni sul naso o a cavargli gli occhi, non avrebbe permesso allo squalo di quasi 3 metri di vincere la battaglia senza combattere.
Ma la grande creatura l’ha sopraffatta.
Rendendosi conto di essere impotente, ha urlato e Rhett, un vigile del fuoco e tecnico medico di emergenza (EMT) ha immediatamente risposto alle sue grida.
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“È stato mio fratello a sentirmi urlare… e quando si è voltato, sono stata trascinata sott’acqua dallo squalo“, ha condiviso. “Sono tornata su e stavo urlando per lui. È quasi come quando sei in un sogno, e stai cercando di urlare in un sogno, e sembra che non stia uscendo nulla. Questo è quello che sentivo in quel momento, quindi ho urlato più forte che potevo.”
Rhett, 23 anni, spiega nel documentario di aver visto lo squalo dimenarsi nell’acqua con sua sorella stretta in bocca. L’ha preso a pugni numerose volte e quando lo squalo ha finalmente rilasciato Addison, l’ha fatta salire sulla barca.
“Ho sentito Addison urlare e lei è riemersa e ho immediatamente potuto vedere questa coda, che si muoveva avanti e indietro”, ha detto Rhett. “L’ho afferrata e ho iniziato a colpirla per staccarlo.”
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Un barcaiolo vicino ha sentito cosa stava succedendo e si è precipitato ad aiutare. Portando i fratelli a riva, sono stati accolti dai funzionari di emergenza.
Il filmato rilasciato da una telecamera della polizia mostra Rhett sulla barca, che tiene stretto il laccio che ha realizzato su sua sorella, che si vede sdraiata su un fianco.
Lo squalo le ha preso la maggior parte della gamba destra.
“Dannazione”, si sente il fratello dire agli EMT che sono arrivati sulla scena. “quella è la mia f**tuta sorella… amico, era enorme, ho dovuto tipo letteralmente strapparglielo di dosso”.
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E suo fratello maggiore, che è rimasto calmo, risponde: “Addison, non ti perderemo. Guardami, Addison.”
Trasportata in aereo in un ospedale di Tallahassee, Addison ha subito sei interventi chirurgici in cui la sua coscia destra è stata per lo più ricostruita e la sua gamba amputata sopra il ginocchio, permettendole di usare una protesi.
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Ha trascorso l’estate, prima del suo ultimo anno di liceo, in ospedale per riprendersi ed era concentrata sul rimanere positiva. Addison ha detto: “Quello che mio padre mi diceva in ospedale [era], ‘Oggi sarà una buona giornata’. Anche se non è una giornata perfetta, trova solo una cosa buona nella tua giornata per farti andare avanti… sii solo grata.”
Fissando degli obiettivi, il primo di Addison è stato camminare e poi camminare da sola alla festa del suo liceo in autunno.
“Durante la settimana del raduno dell’ultimo anno si cammina in abiti eleganti lungo il campo di calcio”, ha detto. “È qualcosa che ho sempre amato fare, insieme alla parata, e volevo poterlo fare di nuovo un’ultima volta, per l’ultimo anno.”
L’ex cheerleader, che in precedenza era atletica e attiva, ha detto che i suoi hobby l’hanno aiutata a riprendersi. Adattandosi rapidamente alla sua protesi alla gamba, Addison è tornata a scuola a settembre, solo tre mesi dopo l’attacco.
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Nominata a partecipare alla festa dell’ultimo anno della sua scuola, Addison ha poi realizzato il suo sogno di camminare sul campo di calcio con la sua gamba protesica.
“Era diverso, ma sono stata in grado di farlo. Ho camminato in campo con la mia protesi perfettamente normale, senza stampelle o altro”, ha detto Addison, che ha anche fatto da cheerleader a un’ultima partita di calcio con la sua squadra.
Spuntando delle cose dalla sua lista, Addison ha poi camminato da sola al diploma di scuola superiore nel maggio 2023, che il 1 luglio è stato seguito da una nuotata con suo fratello, che lei chiama il suo “eroe”, nello stesso identico punto in cui è stata attaccata.
“Mi sentivo completamente al sicuro. Sembrava perfettamente normale. Non mi ha reso triste o altro. Non ero emotiva. Era proprio come [un] tornare al normale genere di cose, tornare alla routine.”
Poco dopo la laurea, Addison ha rivelato di aver raggiunto un traguardo inaspettato.
Ha scoperto di essere incinta e di aspettare il suo primo figlio a dicembre, con il suo fidanzato del liceo come padre.
“Sicuramente non era qualcosa che avevo pianificato, ma come ho detto, Dio opera in modi misteriosi”, ha detto Addison. “Forse è solo il momento per me di essere una mamma. Sono molto entusiasta… È pazzesco portare una nuova vita nel [mondo] quando la mia era quasi scomparsa. È un po’ pazzesco come ciò funzioni.”
Oltre ad essere una futura mamma, Addison è anche in missione per mantenere le persone al sicuro in acqua e non spaventate.
“Non puoi semplicemente essere arrabbiato con l’oceano quando sei nel territorio [degli squali]. Sanno cosa stanno facendo. Sanno cosa vogliono mangiare. Devi solo essere consapevole di questo “, ha detto.
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Addison Bethea è un grande esempio di forza e perseveranza e siamo così entusiasti di condividere la sua storia! Non vediamo l’ora di saperne di più sulla sua vita di mamma e su come continua a ispirare le persone.
Per favore, condividi questa storia e fai conoscere alle persone questa incredibile giovane donna!