Paul Alexander, 76 anni, ha vissuto una vita diversa da molte altre. Per la maggior parte della sua vita ha vissuto con un polmone d’acciaio ed è una delle ultime persone al mondo che usa ancora il respiratore che risale al 1928.
Nonostante le sue circostanze insolite, ha vissuto una vita incredibilmente piena e non ha mai accettato niente di meno.
“Non accetterò da nessuno i loro limiti sulla mia vita. Non lo farò. La mia vita è incredibile”.
LEGGI DI PIÙ: I medici vedono un tumore sul polmone dell’uomo:lo aprono e non possono credere ai loro occhi
Quando Paul aveva solo sei anni, corse a casa della sua famiglia in un sobborgo di Dallas, in Texas, e disse a sua madre che non si sentiva bene. Sin dalla sua nascita nel 1946, Paul era stato un bambino normale, vivace e attivo, ma ora c’era chiaramente qualcosa che non andava.
“Oh mio Dio, non mio figlio”, ricordava Paul dicendo a sua madre.
Seguendo gli ordini del medico, trascorse i giorni successivi a letto a riprendersi, ma il ragazzo aveva chiaramente la poliomielite e non stava migliorando. Meno di una settimana dopo aver iniziato a sentirsi male non riusciva a trattenere nulla né a deglutire o respirare.
L’articolo prosegue sotto la foto:
Alla fine i suoi genitori si sono precipitati in ospedale dove si è unito a innumerevoli altri bambini con sintomi simili.
Prima che i vaccini fossero disponibili per la poliomielite, più di 15.000 persone erano paralizzate dal virus. La poliomielite, un’infezione incredibilmente contagiosa, può diffondersi anche quando una persona infetta non presenta sintomi.
I sintomi della poliomielite includono affaticamento, febbre, rigidità, dolori muscolari e vomito. In casi più rari, la poliomielite può anche causare paralisi e morte.
L’articolo prosegue sotto la foto:
Paul è stato esaminato da un medico e dichiarato morto, ma poi un altro medico lo ha esaminato e gli ha dato un’altra possibilità di vita.
Il secondo medico ha eseguito una tracheotomia d’urgenza e, dopo l’intervento, Paul è stato inserito in un polmone d’acciaio.
Quando alla fine si è svegliato, tre giorni dopo, si trovava tra diverse file di bambini anch’essi racchiusi in polmoni di ferro.
“Non sapevo cosa fosse successo. Ho avuto ogni tipo di immaginazione, come se fossi morto. Continuavo a chiedermi: è questa la morte? Questa è una bara? O sono andato in qualche posto indesiderabile? il nativo del Texas ha raccontato ad As It Happens l’ospite Carol Off nel 2017.
L’articolo prosegue sotto la foto:
Paul, che aveva anche una tracheotomia, non poteva parlare, rendendo l’intero evento ancora più terrificante.
“Ho provato a muovermi, ma non riuscivo a muovermi. Nemmeno un dito. Ho provato a toccare qualcosa per capirlo, ma non ci sono mai riuscito. Quindi è stato piuttosto strano.
La macchina, inventata alla fine degli anni ’20, è stata la prima a ventilare un essere umano. All’inizio veniva spesso definito “respiratore bevitore”, il dispositivo è sigillato ermeticamente dal collo in giù e crea una pressione negativa nella camera che aspira l’aria nei polmoni del paziente. Se genera una sovrappressione, l’aria viene espulsa nuovamente dai polmoni e il paziente espira.
L’articolo prosegue sotto la foto:
Paul ha trascorso 18 mesi all’interno del contenitore metallico riprendendosi dall’infezione iniziale. E non era solo. L’anno in cui Paul fu infettato dal virus, il 1952, fu un anno molto buio a guardare le statistiche.
Quasi 58.000 persone, principalmente bambini, hanno contratto il virus negli Stati Uniti nel 1952. Purtroppo, 3.145 di loro sono morte.
«File e file di polmoni d’acciaio a perdita d’occhio. Pieno di bambini”, ha detto, secondo The Guardian.
Mentre alcuni potrebbero aver rinunciato alla loro voglia di vivere, ha solo alimentato la volontà di Paul.
Sentiva i dottori dire: “Morirà oggi” o “Non dovrebbe essere vivo” ogni volta che passavano accanto a lui, e voleva dimostrare che si sbagliavano.
Ed è esattamente quello che ha fatto!
Nel 1954 fu dimesso dall’ospedale, ma imparò presto che la sua vita era drasticamente diversa da prima.
“Allora non piacevo molto alla gente”, ha detto durante una videointervista nel 2021. “Mi sentivo come se fossero a disagio con me”.
Ma con l’aiuto di una terapista di nome Mrs. Sullivan, che lo visitava due volte alla settimana, a poco a poco la sua vita iniziò a migliorare. La sua terapista ha fatto un patto con lui che se avesse potuto “respirare da rana”, una tecnica in cui intrappoli l’aria in bocca appiattendo la lingua e aprendo la gola, senza il polmone d’acciaio per tre minuti, gli avrebbe procurato un cucciolo.
È stato un duro lavoro, ma nel giro di un anno Paul è stato in grado di trascorrere sempre più tempo fuori dal polmone d’acciaio.
Quando aveva 21 anni è diventato la prima persona a diplomarsi in una scuola superiore di Dallas – con lode! – senza mai frequentare fisicamente le lezioni. Ha quindi messo gli occhi sul college e, dopo diversi rifiuti, è stato accettato alla Southern Methodist University.
“Hanno detto che ero troppo storpio e non avevo la vaccinazione”, ha ricordato. “Due anni di tormenti, mi hanno accettato a due condizioni. Uno, che prendo il vaccino contro la poliomielite e due che una confraternita sarebbe responsabile per me.
Ha continuato a laurearsi alla Southern Methodist University e poi ha frequentato la facoltà di giurisprudenza presso l’Università del Texas ad Austin. Ha superato gli esami da avvocato ed è diventato un avvocato nella zona di Dallas-Fort Worth.
“Ed ero anche dannatamente bravo!”
L’articolo prosegue sotto la foto:
Anche dopo 30 anni di carriera in aula, ha continuato a tenersi impegnato scrivendo un libro, che ha battuto a macchina da solo usando una penna attaccata a un bastoncino.
Secondo Gizmodo, si ritiene che Paul sia una delle ultime persone in vita oggi che vive ancora nella macchina quasi obsoleta. Il 77enne è confinato nel suo vecchio polmone di ferro 24 ore su 24 e ha trascorso gran parte della sua vita in una lattina.
“Ho viaggiato con esso: l’ho messo su un camion, l’ho portato con me. Ci sono andato al college, ho vissuto in un dormitorio. Questo ha spaventato tutti”, ha detto.
Il tipo di polmone d’acciaio di Paul non è stato prodotto per mezzo secolo perché – i ventilatori ora sono molto più avanzati e sofisticati.
LEGGI DI PIÙ: Dottori chiedono al marito di “staccare la spina” ma lui rifiuta: ora milioni di persone sono ispirate dalla storia di Jovanna
Ma il sopravvissuto alla poliomielite preferisce la sua camera di metallo, anche se è disponibile una nuova tecnologia. Ma l’avvocato di Dallas ha dovuto fare un annuncio disperato su YouTube quando il polmone di metallo si è quasi rotto sette anni fa. Fortunatamente, ci sono ancora macchine abbandonate in tutto il paese, così tanti pezzi di ricambio sono là fuori. Paul ha avuto anche l’aiuto di appassionati che amano avvicinarsi alla vecchia tecnologia.
L’articolo prosegue sotto la foto:
“Molte persone che avevano la polio e sono morte. Cosa hanno fatto con il polmone d’acciaio? Li ho trovati nei fienili. Li ho trovati nei garage. Li ho trovati nei rigattieri. Non molto, ma abbastanza per scroccare alcune parti “, dice.
Paul, che è sopravvissuto sia ai suoi genitori che a suo fratello maggiore, sta ora lavorando a un secondo libro!
Paul ha detto di essere stato in grado di vivere una vita così appagante perché “non si è mai arreso”.
“Volevo realizzare le cose che mi era stato detto che non potevo realizzare”, ha detto, “e realizzare i sogni che sognavo”.
La poliomielite è stata effettivamente spazzata via dagli Stati Uniti dal 1979. Tuttavia, di tanto in tanto si verificano casi di poliomielite derivati dal vaccino che sono ancora motivo di preoccupazione.
Paul è sicuramente un’ispirazione. Ha creato la sua vita contro ogni previsione e ha una storia coraggiosa e avvincente che spero che tutti coloro che leggeranno condivideranno.
La sua determinazione mostra che gli unici limiti sono quelli che ci poniamo noi stessi. Per favore condividi la sua storia con tutti i tuoi amici e familiari per ispirare gli altri.